垂直起飛的前身 戰機裝火箭「零距離起飛」

▲F-104G加裝助推火箭，模型存放在德國空軍博物館。（圖／達志影像／美聯社）

國際中心／綜合報導

在冷戰期間，人們擔心如果戰爭爆發，核工即會將全部的機場、跑道摧毀，使得在地下保存的戰機無用武之地起飛。在這樣的威脅下，於是提出在飛機上加裝火箭推進起的想法，讓飛機可以在掩體中原地起飛，被稱作「零距離起飛」（Zero Length Launch ,ZeLL）。

根據《航空主義》（the aviationist）報導，「零距離起飛」是一個有趣的概念，德國在二戰時期就有嘗試，不過因為這種「單程」的起飛方式，使得飛行員無處降落，後來這個試驗就漸漸消失。二戰之後，德國空軍首先在F-104戰機上嘗試ZeLL；1958年5月，美國試飛員強森（Howard Johnson）就曾用個這方式飛行到28111公尺的高度。

▲1950年代ZeLL的測試影片。（影片取自於Youtube）

西德在1963年於F-104G加裝Zell系統，駕駛員為洛克希德公司的試飛員布朗（Eldon “Ed” W. Brown Jr.）進行，他操作後認為，「我所做的只要按下推進器按鈕，短短幾分鐘就能直衝上天，接著再接手操作，整體的感覺比航空母艦的蒸氣彈射氣還流暢。」之後一直到1966年一共還次試了七次，西德最後還保留一組F-104加裝推進器的模型，擺放在航空博物館。

蘇聯在當時也有進行相關的開發，同樣他們擔心被對手先發制人，於是於1955年在米格-19上加裝火箭助推器，不過隨著北約中止開發，蘇聯在ZeLL的後續測試也宣告中止。雖然這些開發並沒有成功，不過衍伸出「垂直起降」（V/STOL）的概念，隨後應用在新的戰機上，像是英國的鷂式戰鬥機（Harrier）與美國的F-35B。
 

▼美國「藍天使小組」的C-130「胖艾伯特」( Fat Albert），也有用火箭助推器起飛。（影片取自於Youtube）

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