▲台灣棒球在國際賽事上始終表現不俗，因而被封為台灣「國球」，然根據世界棒壘球總會最新公布的棒球世界排名顯示，台灣已跌落至四強之外，退居第六名。（圖／記者黃克翔攝）
世界棒壘球總會（World Baseball Softball Confederation，簡稱WBSC）台灣時間2月23日在官方推特公布最新棒球世界排名，美國相隔3年重回第一名寶座，將日本擠落至第二，韓國、古巴分居三、四名，墨西哥躍居第五名史上最佳，而台灣，則跌落到第六名。
這項排名主要依據各國在2015年後參與U12到職業級賽事的表現進行評比，也就是2014年後的國際賽積分到期，因此各國排名也會跟著變動。美國2017年相繼拿到U12、U18世界盃以及經典賽冠軍，積分大進帳讓排名重回第一。然隨著2020年東京奧運即將到來，此一排名勢必攸關2019年奧運資格賽（世界12強賽）的參賽資格。台灣這次的排名跌出4強落到第六，很多球迷和民眾難以接受，但事實就是：別人不停進步，我們卻原地踏步！
攤開2015至17年台灣各級棒球代表隊的國際賽成績，世界棒球經典賽以3連敗收場，下屆得從資格賽打起；U12到U23共4級的世界盃賽事，除了U12連兩屆亞軍外，其他不是第七就是第八名。以前靠三級棒球拿積分維持排名的台灣，現在只要是12歲以上的比賽連4強都進不了，如此成績還能排名世界第六，我們該覺得心虛！
大家總愛稱棒球為台灣的「國球」，但我們憑什麼？如果認為憑著少棒隊從威廉波特拿過17個冠軍，或是青少棒、青棒在美國勞德岱堡和蓋瑞城頻頻橫掃對手奪冠的成績就沾沾自喜，那可就真的太夜郎自大了！事實上，台灣少棒在威廉波特的最後一個冠軍遠在1996年，近10年則連亞太區代表權都很難拿到。而我們引以為傲的三級棒球世界冠軍，只不過是「世界少棒聯盟」（Little League Baseball，簡稱LLB）每年在美國定期舉辦的「棒球夏令營」罷了，美國共拆成5個分區隊伍參賽，實力當然不能和亞太區台、日、韓三強擇一參賽可以抗衡。
▲回顧台灣棒球近15年來在國際賽事上的表現，因根基不穩固導致屢戰屢敗，亦使世界排名節節落後。（圖／記者季相儒攝）
我們求職找工作時，通常會將最高學歷寫入自傳簡介當中，面試公司是不會以國中或高中學歷做為參考依據的。同樣道理，一個國家的棒球實力，最終還是以目前U23成棒等級，以及職棒球員參加的比賽做為評量的標準，積分當然也就最多。而世界棒壘總會的排名計算方式：U23冠軍為690分，經典賽為1,150分，世界12強更高達1,380分。若以這3項賽事來看中華棒球代表隊的成績，除了U23世界盃我國曾在2014年拿過冠軍外，2016年跌到第七名，而4屆的經典賽最佳成績則是2013年的第八，其他3屆都在十名之外。還有，2015年第一屆世界12強賽，雖然台灣打敗了古巴，但最後也只拿到第九名。回顧近15年來台灣成棒在國際比賽的成績，何止一個「慘」字形容，「好想贏韓國」、「打倒小日本」早就是不可及的夢想了！
筆者常以2003年亞錦賽台灣打敗韓國隊，做為兩國棒球實力的分界點，因為短短3年後的第一屆經典賽，韓國徵召了大聯盟球員組隊參賽，不但在複賽時連續打敗墨西哥、美國和日本，最後還拿到銅牌；第二屆則更上一層奪得銀牌，且於2008年的北京奧運和2015年的世界12強賽都拿到金牌。反觀台灣，經典賽近兩屆皆因旅外的大聯盟球員不願參賽，導致成績不盡理想。若要以徵召大聯盟球員受阻，做為台灣歷年比賽成績不佳的理由，其實韓國和日本都面臨相同問題，但日本在去年以全本土職業球員組隊，仍在經典賽中奪得銅牌，顯示本土球員實力若好，還是有一拚的機會，更別說有大聯盟球員的加入，讓日本能連兩屆拿下經典賽的金牌。
此外，以往業餘國際賽中，實力最堅強者首推「紅色閃電」古巴棒球隊，他們在過去的奧運賽事曾拿過3金2銀，但經典賽卻因各國皆有大聯盟球星參賽，使得純業餘好手組隊的古巴失去優勢，最好成績只有第一屆的銀牌，其餘連4強都沒進。然古巴人口僅1千1百多萬，只有台灣的1／2，即使目前古巴棒球已經沒有以前的宰制力，但源源不斷的棒球人才和深厚的文化，仍是維持其高水準的強力後盾。
▲每回國際賽事，教練團或球迷無不寄望「台灣之光」的旅外球員們能回國效力中華隊，然徵召過程總是不順，抑或球員婉拒，導致比賽成績皆不理想。（圖／記者徐文彬攝）
美國就更不用提，以往美國根本不太重視業餘的國際棒球賽事，但自2012年世界棒、壘兩個總會合併，加上與美國職棒大聯盟合辦經典賽，以及美國棒球協會也和大聯盟簽約合作，種種結盟讓美國對於WBSC所舉辦的各級賽事甚為重視。以美國的棒球實力來看，未來奪冠將成常態。上述的美、日、韓、古巴，正是世界棒球剛出爐的前4強排名，若台灣有這4國的成績，才有資格稱棒球為「國球」吧？
棒球目前仍是台灣最熱門、觀眾人數也最多的運動，由於選手24人加上教練、隊職員的人數眾多，使得中華民國棒球協會一向是單項運動中經費補助最多的協會。近年來，三級棒球的比賽量與球隊數量也都有顯著成長。根據106學年度最新統計，台灣的棒球隊總數已達925隊，國家代表隊搖籃的高中木棒組聯賽，也從6年前的37隊增加到43隊，比賽場次亦大幅成長，在在顯示國內的三級棒球從來不缺比賽。但為何國家整體棒球實力卻不進反退？觀念、制度、技術、訓練各層面出了什麼問題？其實，根基不穩固，顯現出來的就是國際成棒的戰績始終沒有起色。
如果台灣真能落實學生棒球運動聯盟「國小玩棒球、國中學棒球、高中練棒球、大專愛棒球」的宗旨，讓學生在打棒球之餘也兼顧課業，而不是淪為陳金鋒所言：「只打棒球，不讀書⋯⋯失敗了，你連字都不會寫，你還能幹嘛？」；如果棒協和中華職棒聯盟也能拋棄成見，為代表隊組訓共商大計，甚至籌設國家隊公司；如果代表隊能認真探討、學習世界4強的技術層面、情蒐做為和訓練方式⋯⋯如果開始改變，或許搶救我們自認為的「國球」還有些機會，如果仍不認真改變，只怕台灣的排名會被各國愈拉愈遠！
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●閻大富，政戰學校新聞系畢，曾任職國防部軍事新聞通訊社、漢聲電台，6年中華職棒轉播經驗，退役後任中廣記者，現為文字工作者。以上言論不代表本網立場。88論壇歡迎更多聲音與討論，來稿請寄editor@ettoday.net
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