地表最乾燥沙漠雨後湧大量微生物　暗示火星藏生命？

▲阿他加馬沙漠是由一系列鹽鹼盆地所組成，在乾旱無雨的高原地形，平均海拔達610公尺，高原上有鹽分極高的鹹水湖、砂子及火山岩漿熔岩。（圖／達志影像／美聯社）

國際中心／綜合報導

南美洲的阿他加馬沙漠（Atacama Desert，或翻譯為阿塔卡馬沙漠）被譽為地表最乾燥的非極性沙漠，大約10年或更久才會下一次雨，它曾經連續173個月都沒下過雨，等於有14年半的時間都是滴雨不落。在長期缺水的情況下，卻有微小的細菌及微生物存活，對此，研究人員表示，「這暗示火星也可能存在著類似的生命」。

綜合外媒報導，據美國期刊「國家科學院學報」（Proceedings of the National Academy of Sciences）刊出的報告指出，阿他加馬沙漠是南美洲西海岸中部的沙漠，位在安地斯山脈和南太平洋岸之間南北綿延約600英里（約1000公里），橫跨智利及祕魯，總面積大約為70000平方英里，其生存環境與「火星」相近。

據報導，德國柏林科技大學（Technical University of Berlin）行星科學教授舒爾茲-馬庫赫（Dirk Schulze-Makuch）和他的團隊於2015年到阿他加馬沙漠進行研究，沒想到沙漠竟下起了雨，隨後發現土壤裡湧出大量的微生物，便將它們誘導致培養皿上繁殖；研究發現，這些微生物都是當地的原生種，大部分都是細菌。

▼2015年3月，因為聖嬰現象的影響，這裡下了一場超大雨，阿他加馬沙漠長出一整片花海。（圖／翻攝自推特）

經過基因組分析，這些微生物可能潛藏在沙漠中許久，在大雨過後會重生，以此適應該地區嚴酷的生存環境。2016至2017年間，科學家持續追蹤該沙漠，發現微生物群又漸漸回到潛伏狀態，但它們並不是死去，在沙漠底部也找到單細胞生物，已適應該地生存條件。

舒爾茲-馬庫赫表示，「這是科學家首次在阿他加馬沙漠土壤中發現『能長期存活的生命形式』，我們也相信，這種微生物能夠潛伏數千年，環境與火星相似，一場大雨過後，又能有新生命；而這份報告能讓科學家朝『火星微生物研究中心核心邁進』，因為火星微生物是在更寒冷及乾燥的氣候下生存。」

▼1980年代雕塑家以拉拉薩巴(Mario Irarrázabal)在這裡刻出一隻「謎之巨手」。(圖／取自io9)

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