阿根廷業餘天文迷測試新相機　無意間捕獲一顆超新星爆發

無論是在業餘天文愛好者人群還是專業科研人員人群中，Victor Buso的運氣都算得上數一數二了：這位業餘天文愛好者在測試他的新相機時，拍到了一顆正在爆發的超新星SN 2016gkg。這個振奮人心的大發現登上了《Nature》，被認為是超新星觀測的里程碑。

圖文／鏡週刊

Victor Buso於2016年9月20日的夜晚，在阿根廷羅薩里奧市的屋頂天文台，使用了15.7英寸（40厘米）的牛頓望遠鏡以及新相機進行了拍照，他當時並不知道此次拍攝能夠捕獲到一顆超行星。原本的拍攝目標是一個名為NGC 613的旋渦星系，距地球約8,600萬光年。起初，一切都很正常，但在拍攝開始後約45分鐘時，一道明亮的光線出現在了星系旋臂的下方，並在接下來的25分鐘裡開始變得更亮。

作為一個天文愛好者，Victor Buso馬上就意識到這是一次特殊的天體事件。Buso將此事告知了另一位業餘天文愛好者Sebastian Otero，而Otero在聽聞後便幫Buso把此次發現報給了一個超新星等短暫天文事件觀測的數據庫。超新星是恆星發生爆炸時的情況，爆炸會從恆星中心開始，向外擴散，而這類天體事件的早期觀測十分罕見。Buso的報告一出，研究人員就立刻行動起來。他們將望遠鏡和天文台對準了這顆新超新星，用X射線，紫外線和可見光來觀測它。在一天之內，研究人員通過位於夏威夷和智利的望遠鏡確認了該超新星的存在。

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阿根廷Instituto de Astrofísica的天文學家Melina Bersten說：「原則上來說，任何有關超新星的發現都很有趣，但後來我注意到它是由一位阿根廷業餘天文愛好者發現的，我想更多地了解這個發現的過程是如何發生的。」Melina Bersten後來聯繫到Buso，發現Buso不僅在超新星爆發的早期階段拍攝了照片，在超新星事件發生之前也拍攝照片。Bersten說：「在與他交談後，我立刻意識到他這次的發現是獨一無二的。全世界的許多研究人員都希望找到超新星事件的開始過程，有大量資金投入，但目前還沒有類似的發現，因為推測超新星爆發的時間和地點非常困難。」

Bersten和她的同事們估計，Buso拍攝該地區的機會，就像爆炸發出的光線最終到達地球的機率是百萬分之一一樣，觀測時間為1小時，每個世紀約有一次在銀河系中發生超新星爆發的估計。考慮到其他因素，比如Buso靠近城市的燈光，機率變得更加渺茫。這次對超新星誕生過程的觀測是前所未有的，這能讓像Bersten這樣的研究人員更全面地了解恆星演化的最後階段。Bersten表示，由Buso提供的觀測數據與現有的超新星在爆炸早期階段的演化模型一致。此外，借助哈勃太空望遠鏡的檔案，Bersten的團隊或許還能甄別出照片中其它的星體。資料顯示，在Buso拍攝到的超新星的位置存在著一顆黃色恆星（也有可能是一個雙星系統）。Bersten希望在超新星變暗後，仔細觀察該區域，觀察這顆黃色恆星是否已經消失。

雖然預測超新星事件的發生很困難，但科學家們也在努力克服這個問題，比如自動天空勘測系統已在爆炸後數小時內找到了這顆超新星。在日本，一個大型實驗正在地下深處進行，研究人員希望能有朝一日檢測到來自附近超新星的中微子，如果該實驗成功，天文學家和天體物理學家就可能有足夠的時間將他們的望遠鏡指向正確的區域，更高效的捕捉到Buso這次有幸捕捉到的天文事件。Bersten表示，當前天文學界在很多方面來說都很幸運。Buso對於天文學的熱愛源於他小時候父母讓他接觸到了天文知識。本職工作為鎖匠的Buso不僅擁有專業的拍攝設備，還擁有足夠的知識來解讀他所看到的現象，並能迅速將他的發現傳達給世界的其他地方。Buso的業餘天文愛好者社區在將來可能會受到更多的重視，Bersten說：「這次事件表明就算是業餘天文愛好者，他們也可以用他們家裡的望遠鏡做出偉大的發現。」