太空人DNA神秘突變！ 雙胞胎弟弟出任務1年「端粒變長」

▲斯科特出任務返回地球後，7%的基因卻變得和雙胞胎哥哥不太一樣。（圖／達志影像／美聯社）

記者林書荷／綜合報導

在外太空待上1年不僅會改變外貌，就連基因也會發生變化！「宇宙兄弟」馬克（Mark Kelly）和斯科特（Scott Kelly）是同卵雙胞胎，兩人擁有幾乎相同的DNA，但斯科特出任務返回地球後，7%的基因卻變得不太一樣。美國太空總署（NASA）發現，這項改變似乎不是短暫的。

染色體末端保持染色體的完整性和控制細胞分裂周期的「端粒」（telomeres）通常會隨著年齡增長而逐漸縮短。然而，研究團隊發現，斯科特的端粒卻在太空環境中明顯變長。他回到地球後，多數端粒均恢復正常長度，但有些在兩年後依然沒變。

斯科特表示，「某天我在報紙上讀到關於我DNA有7%已經永久改變的新聞，我心中所想的是，『哇，那真的是太奇特了』。」研究指出，斯科特「太空基因」的其它徵狀還包括細胞缺氧，成因可能是長期生活在低含氧量、高二氧化碳的環境中。

▲▼斯科特參與多次長期停留任務，在太空停留的整體時間長達520天，甚至有連續近1年沒有返回地球。 （圖／達志影像／美聯社）

現年54歲的馬克參與4次太空任務後，於2011年宣布退休，弟弟斯科特則於2016年才宣布退休。馬克參與的任務多數屬於運送物資或做實驗的短程旅行，停留在太空的整體時間大約僅有54天又2小時，而斯科特參與多次長期停留任務，在太空停留的整體時間長達520天，甚至有連續近1年沒有返回地球。

NASA持續研究太空旅行如何影響人體和基因，這項「雙胞胎研究」只是初步內容。相關發現也會牽涉到NASA對火星任務的計畫，因為這項任務執行的時間長達3年，將會是人類離開地球最長的一次。

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