▲國家實驗研究院太空中心3/30日最新預測，天宮一號殘骸可能掉落地點為圖中紅色XX處，智利東方海面附近。（圖／國家實驗研究院太空中心提供）
生活中心／綜合報導
中國太空站天宮一號即將返回地球，外界預估墜落時間就在本周末，台灣的國研院太空中心在30日發布了最新的預估掉落位置，修正為南半球的智力東方大西洋附近，可能墜落時間為台灣時間3月31日下午至4月1日之間。中國載人航太工程辦公室30日也公布，天宮一號再入大氣層最可能的時間為2018年4月1日前後1天。
《中央社》報導，國家太空中心透過軟體模擬天宮一號可能墜落點，在28日公布的落點中，預測主體會落在大西洋靠近古巴附近，但在30日轉為在非洲與南美洲之間，約智利東方，但還是在大西洋的範圍內。太空中心副主任余憲政表示，隨著天宮一號越來越接近地面，大氣層中會有阻力，預測會產生誤差，但照目前情況看來，主要的落點還是在大西洋，落在台灣可能性不高。
歐洲太空總署（ESA）日前發布的消息指出，天宮一號殘骸的落點可能在北緯到南緯43度之間，國家太空中心的說法也大致相同，這表示台灣、東京、紐約等地都可能是墜落範圍。太空中心提到，天宮一號這種大型人造物體在墜落過程經過大氣層時，會裂解成大小不一的物體，大部分會在通過大氣層中燃燒殆盡，少部分較大件物體會未能完全燃燒而墜落地表。但墜落過程中，裂解後的物體軌跡具有不確定性，因此沿著軌跡一定區域都是殘骸可能散佈的範圍。
中國官媒「環球時報」報導，經過持續嚴密的跟蹤監視和分析計算，天宮一號目標飛行器將於2018年4月1日前後再入大氣層燒蝕銷毀。目前，世界上對於航天器自由再入大氣層時的預報能力，一般要在最後兩小時才能較為準確地預報再入時間和再入範圍。
而對於外界擔心天宮一號攜帶的一些有毒有害燃料無法在入大氣層時完全燒毀，權威消息指出，天宮一號所用燃料屬於航天器普遍使用的燃料，進入大氣層時剩餘的少量燃料將隨結構部件一同燒毀，不會對地面造成危害；其次，航天器在進入大氣層時，動能大部分將轉化為熱能，進而使自身燒蝕燒毀，不會產生有害物質。
▼天宮一號模型。（圖／達志影像／美聯社）
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