跟輪胎一樣大！蘇格蘭發現50個1.7億年前「中侏儸紀」恐龍腳印

▲古生物學家在蘇格蘭天空島上發現50個恐龍足跡。圖為蜥腳類恐龍的足跡。（圖／路透社，以下皆同）

實習記者袁茵／綜合報導

有古生物學家在蘇格蘭天空島（Isle of Skye）的頁岩上發現約50個恐龍腳印，是1億7千萬年前肉食恐龍和蜥腳類恐龍在瀉湖中留下來的，其中最大的腳印長度為70公分左右。由於中侏羅紀的化石發生十分稀少，這些腳印已被研究人員視為國際間重大發現。

這項研究在2日發表於蘇格蘭地理學雜誌上，由蘇格蘭愛丁堡大學和中國科學院的研究人員共同進行，他們在蘇格蘭西北部的天空島上發現50個新恐龍足跡。其實這是第2次在天空島上發現恐龍足跡，第1次是在2015年發現的，儘管現今是在更加古老的頁岩上發現恐龍足跡。

▲蜥腳類恐龍足跡。

關於這些在瀉湖中發現的腳印，據了解是由2隻恐龍製造的，包括1隻巨大的蜥腳類（Sauropod）恐龍，以及1隻霸王龍「親戚」－獸腳類（Theropod）恐龍。此項發現將有助於研究人員了解，恐龍在中侏儸紀時期如何生活。

據CNN報導，該項研究的主要人員布魯沙特（Stephen L. Brusatte）表示，這些腳印是學生在2016年發現的，「我們常常去那裡（天空島）上尋找恐龍足跡或線索，當潮水退去時，我們便注意到它們。」研究小組使用無人機空拍恐龍足跡，確定了總共有50個腳印，且疑似分成2種路線。

▲獸腳類恐龍的足跡。

布魯沙特提到，其中有一個足跡跟汽車輪胎一樣大，是蜥腳類恐龍製造的，長度約為70公分左右；獸腳類恐龍製造的最長足跡則為50公分左右。研究人員認為，製造這個最大足跡的蜥腳類恐龍，體重重達10公噸以上，身體長度為15公尺。

對於獸腳類恐龍的足跡，布魯沙特補充道，這項發現代表肉食恐龍在進行狩獵時，很可能會於瀉湖周圍徘徊，目前還需要在天空島上更進一步研究侏儸紀中期恐龍遺跡，「每一個新的化石，都是探索古代歷史的線索，我們需要尋找到更多的化石」。

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