▲紐西蘭特有鳥類縫葉吸蜜鳥（Stitchbird）。（圖／維基百科）
記者錢玉紘／綜合報導
紐西蘭一位研究鳥類的專家，為了替保育鳥類的工作募款，想出了個超奇特的「精子游泳大賽」，規則有如賽馬，只是「參賽者」是鳥類的精子，下注者要猜猜哪個精子形狀最美，又游得最快，最後所得收入都會用在保育當地特殊的縫葉吸蜜鳥（Stitchbird，另稱Hihi ）。
這個特殊的比賽名為「偉大縫葉吸蜜鳥精子大賽」（The Great Hihi Sperm Race），主辦人是紐西蘭奧塔哥大學（University of Otego）的泰勒博士（Dr. Helen Taylor），她的專長是藉由研究精子的質量，來復育保護稀有的鳥類。參賽的精子一共有128個，來自不同的棲息地，下注者只要付10塊錢紐西蘭幣（約台幣213元），就能賭一賭哪個精子的游泳速度最快，比賽結果則是靠泰勒一一拍下的影片來判斷。
泰勒表示，這個比賽會根據兩個結果來判斷輸贏，就是速度和形態，速度就是單純比賽哪個精子游得比較快，至於形態的部分，則是要看每個精子的長度，還有是否包含頭部、中間以及尾巴這三個部分，也會判斷集中精蟲的比例是否正常，才稱得上是「好選手」，「一般來說，游得比較快的精子是品質好的，而尾巴比較長的就會移動比較快」。
最後的贏家可以獲得贊助商提供的獎品，而其他收入會用在保育工作上。泰勒提到，縫葉吸蜜鳥在當地是瀕臨絕種的鳥類，只剩下幾千隻，大多棲息在小巴里爾島（Hauturu）上，卻沒什麼人知道，像這樣的鳥類因為棲地被破壞，數量減少，基因多樣性也降低，難以繁衍下一代，「牠們的群體數量越來越少，最終會導致類似近親繁殖等問題」。《紐西蘭先鋒報》報導，研究顯示，已經有很多物種因為近親繁殖而產生不孕的問題，哺乳類、昆蟲甚至植物都出現這樣的情形。
談到這個特殊的比賽，她表示，這是一個很好的方法，可以喚醒人們對於縫葉吸蜜鳥的關心，因為這些鳥兒們急需要人類的幫忙，才能盡快離開牠們無法習慣的人造棲息地，像是實驗室中的箱子鳥巢，或是人工飼料，回到大自然，這樣有趣的比賽是一個很好的方式，因為縫葉吸蜜鳥比大家想像的還更需要幫助。
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