▲ 科學家發現史前蜥蜴的頭頂上竟然長了能夠感光與偵測方向的「第三、四隻眼睛」 。（圖／翻攝自YouTube）
國際中心／綜合報導
科學家透過對一塊4,900萬年前的長尾蜥蜴化石進行電腦斷層掃描（CT）發現，這隻史前蜥蜴竟然有著四隻眼睛，這兩隻「多出來的眼睛」並排長在牠的頭頂上，空洞凹陷，並且延伸至頭骨內側。
據悉，這額外的「兩隻眼睛」其實分別名為「松果體」（pineal）以及「副松果體」（parapineal），它們是長在大腦中的內分泌腺體。「松果體」之所以常被稱作「第三隻眼」或「天眼」，是因為它的基本構造和一般正常眼睛的視網膜構造大同小異，具有感光能力，能感受到光線強弱變化，並透過光線的角度偏折差異，來判斷方位、尋找方向，除此之外，也能以此辨別晝夜與四季。
科學家說明，松果體在低等脊椎動物中是相當常見的，舉凡魚類以及青蛙都有。不過擁有第四隻眼睛「副松果體」的生物卻並不多，現今已知唯一還存活在地球的四眼脊椎生物只有七鰓鰻而已，不過經由這次研究，已經滅絕的薩尼瓦蜥（Saniwa ensidens）將會成為已知最早具有四隻眼睛的陸地生物。
德國森肯貝格研究所（Senckenberg Research Institute） 研究員史密斯（Krister Smith）表示，「我們也許可以將蜥蜴頭頂上這兩隻額外的眼睛視為小型無色的皮膚鱗片，當有東西接近牠時，牠們可以用雙眼清楚地看到，同時還能用頭上的另外兩隻眼睛定位，並發動攻擊。」
史密斯補充，「我們現在只知道脊椎動物們的祖先都擁有第三隻眼睛，對於第四隻眼睛『副松果體』還並不是很了解，如果我們想要更了解生物的演化過程，那麼就需要知道擁有『副松果體』的四眼蜥蜴是在何時透過什麼方式演化成三眼蜥蜴的。」
這項研究被發表於4月2日的《當代生物學》雜誌上。
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