▲大堡礁綿延約2600公里，是世界上最大的珊瑚礁體系。（圖／達志影像／美聯社）
實習記者王芳瑋／編譯
澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）被認為是世界七大奇景之一，每年吸引200萬名遊客朝聖。根據18日發表在《自然》（Nature）期刊的一項研究顯示，全球暖化所造成的海洋熱浪正在扼殺澳洲大堡礁的珊瑚。
據美國CNN報導，大堡礁北部珊瑚在1998年和2002年都曾面臨珊瑚白化問題，但當時所遭受到的破壞較輕微。研究人員指出，全球暖化和珊瑚白化在2014年開始加劇，並持續到2017年；此現象影響全球3/4的珊瑚，並導致其中1/3的珊瑚死亡。其中2016年的海洋熱浪更造成大堡礁歷史上最嚴重和災難性的珊瑚白化事件。
澳洲詹姆士庫克大學（James Cook University）澳大利亞研究委員會珊瑚礁研究中心主任特里休斯（Terry Hughes）在一份聲明中表示，「我們在2016年3月至11月的9個月期間內損失了30％的珊瑚。」
此外，2017年的另一場熱浪讓白化蔓延到中部地區。
▲大堡礁有多種多樣的生物，其中有許多易危和瀕危物種，還有一些是大堡礁的特有種。（圖／達志影像／美聯社）
美國國家海洋和大氣管理局珊瑚礁觀察的研究者馬克·埃金（Mark Eakin）指出，「我們已經看到，在大堡礁的珊瑚礁中，有一半在短短兩年內因氣候變化而死亡。」
埃金也表示，海洋熱浪的增加顯然是因為人類活動導致大氣中二氧化碳和其他吸熱氣體的溫度升高所導致。大部分珊瑚礁的消失，也讓埃金感嘆，「就像在短短兩年內失去阿帕拉契山（Appalachian）或洛磯山脈（Rocky Mountains）的一半樹木。」
埃金指出，在最佳條件下，生長最快的珊瑚需要10至15年才能復原；不幸的是，目前世界珊瑚礁平均每6年就會發生一次嚴重的珊瑚白化事件；除非我們減少大氣中的二氧化碳，否則無法使珊瑚礁生態恢復。
根據大堡礁基金會（Great Barrier Reef Foundation）的資料顯示，大堡礁每年吸引200萬名遊客，提供6萬4000個就業機會，每年為澳洲的經濟貢獻約64億美元（約台幣1874億元）。研究人員表示，若無法將全球平均氣溫下降攝氏2度以上，大堡礁就無法擺脫厄運。
▼觀光業是大堡礁重要的經濟活動，每年約有數十億美元的產值。（圖／達志影像）
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