▲澳洲袋鼩正面臨絕種威脅。（圖／翻攝自昆士蘭科技大學官網）
國際中心／綜合報導
澳洲科學家2013年在昆士蘭省發現2種澳洲袋鼩，分別是「大陸暗袋鼩屬」（Mainland Dusky Antechinus）和「塔斯曼半島暗袋鼩屬」（Tasman Peninsula Dusky Antechinus）。而這2種袋鼩皆以「瘋狂的自殺式性愛」而聞名，雄性袋鼩甚至還能連續「嘿咻」長達14小時；但如今澳洲袋鼩卻面臨絕種危機，科學家已將其列為「瀕危物種」，目前正在與時間賽跑，試圖拯救這2種數量已剩不到250隻的袋鼩。
澳洲袋鼩外貌酷似老鼠，與袋鼠一樣同屬有袋動物，原產於澳洲、新幾內亞地區。澳洲袋鼩以「瘋狂性愛」而聞名；科學家發現，雄性的澳洲袋鼩在11個月大時會開始進入「發情期」，睪丸會開始腫脹，接著雄性袋鼩就會被性驅使，不斷找尋雌袋鼩瘋狂交配，在其滿1歲之前，就會因過度的性愛而「精盡鼩亡」。
昆士蘭大學教授費雪（Diana Fisher）曾出於研究目的而飼養袋鼩，她驚訝地發現，袋鼩進入發情期後變得相當活躍，還可達成長達12至14小時的「馬拉松性愛」，「人們應當同情這種可憐的小家或，牠們在兩個星期的發情期內，會一直不斷地重複做，在發情期結束後，差不多所有的雄性袋鼩都已經死亡。」
科學家深入研究發現，袋鼩的睪丸佔據身體相當大的比例，且雄性袋鼩一生中只會製造一次精子，一但開始與雌性交配，雄袋鼩的生殖器將不會再生產精子，等到精蟲射完的那刻，也就是雄袋鼩的死期；另一方面，由於雄袋鼩的持續交配時間非常長，過程中為了保持「擋頭」，還會分解掉自身肌肉產生能量，好讓自己維持在體能較佳的狀態繼續嘿咻，直到自己體內出血、免疫系統完全崩潰，「至死方休」。
而這種「自殺式繁殖」到底有什麼意義？費雪說，起初科學家以為袋鼩的交配舉動是「利他主義」，在死後好讓後代能藉由爸爸的屍體獲取更多的養分，但經過研究後才發現，雄性袋鼩更有可能是為了「以最高品質、數量最多的精子，盡可能地產下更多的後代」，好讓自己能在這場繁衍的戰爭中脫穎而出。
而如今袋鼩面臨瀕危絕種，科學家認為，「自殺式性愛」並非是主因，最大的原因還是「棲息地的破壞」。科學家指出，在昆士蘭中只有3個地區被確認是袋鼩的棲地，但由於人類對大自然的破壞而導致氣候變遷、棲地減少，袋鼩現正面臨絕種危機，估計目前數量僅剩250隻不到，「牠們可能很快就會在哺乳類動物絕種比率全球最高的澳洲消失。」
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