▲ 只要不徒手清理貓大便，人類患弓形蟲感染症機率極低。（示意圖／取自免費圖庫pakutaso）
記者陳宛貞／編譯
美國農業部（USDA）被爆出大量繁殖貓咪以進行寄生蟲實驗，即使貓咪在實驗後健康狀況良好，也會將牠們殺死，引起動物保護團體撻伐。因此也有議員在下議院提出法案，要求禁止USDA虐待實驗動物。
根據《華盛頓郵報》14日報導，共和黨密西根州議員畢夏普（Mike Bishop）日前書面告知農業部部長帕度（Sonny Perdue），USDA所屬的研究中心殘殺實驗用的貓咪。畢夏普與民主黨加州議員帕內塔（Jimmy Panetta）於11日提出「貓咪法案」（Kitten Act），力求禁止USDA進行任何可能虐待貓咪的實驗。
根據畢夏普的說法，USDA馬里蘭州貝爾茨維爾實驗研究中心為研究寄生蟲，每年會繁殖100多隻小貓，在牠們剛滿2個月後的2至3周間，持續餵食弓形蟲寄生的生肉，再採集貓咪的糞便樣本；實驗結束後，研究中心會先注射藥物使貓咪死亡，再將牠們丟進火葬場火化。這是由反對動物實驗的市民團體White Coat Waste Project（簡稱WCWP）所公開的USDA文書中得知。
WCWP副會長古德曼（Justin Goodman）指出，USDA過去數十年來，等於是在用人民繳的稅金屠殺小貓，即使疾病管制與預防中心（CDC）判斷這些小貓的健康狀況是可以被認養的，USDA還是將牠們殺死。
USDA也坦言，有些吃了被弓形蟲寄生紅肉的小貓，健康並沒有出問題，但因民眾害怕被感染，通常不想認養這些經過實驗的貓咪；且弓形蟲會對免疫力低落的胎兒與母親造成致命的傷害，因此不得不進行實驗。該單位也強調，一直都是依據相關法規，嚴格的管理實驗室。
弓形蟲可能感染包括人類在內的哺乳動物與鳥類，而貓咪是科學界已知唯一可以從糞便散播弓形蟲的宿主，因此又被稱為「貓咪寄生蟲」，若人類在孕中感染，寄生蟲可能透過胎盤對胎兒產生影響。
事實上，這並不是USDA第一次被爆出虐待動物。USDA旗下共有41個研究中心，其中的10個在2017年共傳出16件違反相關法規的案例，包括愛荷華州的國立動物疾病中心，有15隻鴨子因為幾天沒有攝取水分而死亡，還有38隻七面鳥因為飢餓而死亡。
讀者迴響