神秘死亡谷「走路的石頭」異象得解 原來是乾鹽湖面結冰！

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國際中心／綜合報導

自1940年代起，科學家們在美國內華達州和加州的乾荒盆地發現「會走路的石頭」（Sliding Rocks），這些石頭隨著時間推移，位置和軌跡也持續在移動。研究顯示，死亡谷（Death Valley）一處乾鹽湖湖面會在冬季結成冰層，隔天清晨則開始融化破冰，此時風吹來，在浮冰上的石頭便以每分鐘2到5公尺的低速移動。

根據學術期刊《PLOS ONE》，在死亡谷沙漠區域中，有一處名為「跑道乾鹽湖」（Racetrack Playa）的乾涸古老湖泊，區域內沒有任何人的足跡，只有大小不一的岩石滑過所留下的條條石軌。1969年，科學家觀察發現，一年中所有的石頭在都離開原來的位置，移動距離最大的長達364公尺，還在乾裂的地面留下如同被汽車輾過的軌跡。

美國太空總署（NASA）科學家歷經4年，對死亡谷石塊移動的現象進行GPS儀器測量、攝影結合氣候站紀錄的研究發現，這個乾鹽湖冬天時會變得潮濕並且非常寒冷，這樣的濕度和溫度使石塊表面形成冰層而容易滑動。

▲加州死亡谷會走路的石頭。（圖／翻攝自維基百科）

據了解，有學者曾親眼見過石塊移動的過程。而這些石塊輕的大約數十磅，重則可達700磅（約300公斤）。

加州斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）的古生物學博士諾里斯（Richard D. Norris）帶領的團隊於2013年12月發現，跑道乾鹽湖的南部區域剛好被水淹沒，到了冬季，湖面結成厚度3到6公分的冰層，隔天清晨則開始融化破冰，此時微風吹來，在浮冰上的石頭便低速移動，也就是說，風速、風向以及冰下的水流決定著石頭移動的軌跡。

跑道乾鹽湖並非終年乾涸，因為冬季山區會降雪，雪融後流下山，聚集到乾鹽湖區域，夜間降溫則會結冰。該研究還提到，有時風突然轉向，石頭就跟著轉向，而運動中的石頭所留下的軌跡在冰層下，無法被攝影紀錄儀器觀察到。