▲「IRA2號」4日早上從烏石鼻海灘出海。（圖／國立台灣史前文化博物館提供／下同）
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日本沖繩人的祖先可能是從台灣登陸？國立臺灣史前文化博物館與日本國立科學博物館合作推動『3萬年前的航海-跨越黑潮』實驗計畫，想驗證祖先從台灣走海路到沖繩的可能性，打造了竹筏「IRA2號」，找來了來自日本、臺灣、紐西蘭的划手們，預計在2019年跨越黑潮抵達與那國島，解開祖先遷徙的秘密。
臺灣史前文化博物館指出，「IRA2號」已經在4日早上9點半左右從烏石鼻海灘出海，但因為天候不佳，5日上午5點返回成功漁港，預計6日會再出海，預計往東航行12小時，將可觀測星象並再度測試夜航。由於竹筏沒有GPS等智慧型設備，在無法看見海況的情形下，僅能藉由紐西蘭毛利籍划手Toiora Hawira的觀星經驗辨認，但到了晚上開始出現打雷閃電，考量安全後決定返回。
划手們也提到，這次的航行收集了許多的經驗與數據，也可以知道IRA2號是很穩定的船隻。台籍划手宋元開則表示，改良後的IRA2號確實比去年的竹筏更輕也更靈巧，但因為竹子間還是有空隙，所以水的摩擦力阻力還是不小，因此可能還要再跟划手們討論是否還有改善空間。跨越黑潮很重要的是速度，所以如果不能讓速度變快，要跨越黑潮還是有一定的難度。
▲IRA2號經過改良，相當穩定。
日本國立科學博物館人類史研究群長海部陽介先生指出，考古學界研究發現，史前舊石器時代人類進入日本列島的路徑有三，其中一個就是跨越黑潮的「台灣沖繩海路」。由於近年沖繩列島陸續出土頗多兩萬多年前人類骨骸，因此根據動物分佈、海流、以及舊石器時代人類遺跡、人骨的DNA及人類社會行為等等因素推測，3萬年即已居住在沖繩列島上之史前人類，有極大的可能性係經海上航海而由臺灣遷徙過去。
這項計畫在2016年7月就開始，當時用「草製史前擬想船」從與那國島出發，航向距離75公里遠西表島，最後因天候不佳沒能成功。2017年參考阿美族工藝製造「IRA1號」竹筏，從臺東大武成功跨越黑潮，航向41公里外的綠島。
史前館表示，2018年的計畫主要是收集東海岸洋流、星象與辨位的經驗與數據資料，雖然第一次試航未能如預期的完成24小時訓練，但相信5位資歷豐富的划手，一定能透過今年的測試獲得更多的寶貴經驗，為2019年終極目標跨國航行奠定基礎，完成由臺灣臺東長濱航向日本與那國島的壯舉。
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