▲日本西野朗。（圖／路透）
文／Left Emmy（日本足球觀察家）
用一敗換晉級機會的日本隊，最後10分鐘的拖延戰術在賽後持續引來正反兩方的激烈討論，即便選手紛紛跳出為教練護航，並誠摯向球迷道歉，但不得不注意在拖延戰術背後，問題似乎又回到西野教練所選用的23名球員並非個個能上場奮戰，隨著波蘭戰的耗損，接下來是否能擺回原本陣形。
2018俄羅斯世界盃，對日本隊來說心情就像在洗三溫暖；開賽前不被看好，好不容易拼出兩場戰績讓國內外球迷受到感動，最後一場對上波蘭不但在失分後亂了手腳，更是為求進到16強，使出拖延戰術，受到酸民不認同留言狂批「無聊比賽」、「沒有運動精神」，從未用過這種戰術的藍武士，當下只能相信西野教練，即便賭注很大，把勝負交給另一頭比賽的哥倫比亞與塞內加爾來決定，換下了前鋒武藤嘉紀，讓防守中場的長谷部誠上場，讓這名最能穩定日本隊軍心的「不動隊長」進行重大任務，告訴大家「不要冒風險，維持著0：1比數就好」放棄攻守，把球權掌握，拖到最後一刻，場邊響起噓聲，球員也各自在結束後為比賽向支持者解釋、道歉。
本田圭佑更直言「換作我是教練，我恐怕做不到，要承擔這麼大風險做出這樣一個漂亮的決定，以客觀結果來說西野教練非常厲害」，JFA日本足球協會會長田嶋幸三稱讚西野教練的膽勢，前會長川淵三郎更誇讚「日本名教練誕生！」，畢竟西野朗被賦予進入16強的目標，只能用咬牙採取不得已手段。
▲本田圭佑。（圖／路透社）
開賽前，與波蘭的比賽只要不敗就能晉級的日本隊，替換了6名球員，不僅是讓前面先發球員得以休息，更是因為「善於傾聽」的西野教練，希望能將有世界盃夢想的小將們送上場大展身手，尤其前兩場比賽下來，日本隊中唯一還沒上場過的前鋒只剩下武藤嘉紀，小組賽最後的機會勢必交給他，這是賽前大致預測到的方向。
效力於德甲梅因茲05的武藤嘉紀，在17-18球季中有8次得分，算是維持正常水準，沒想到擺在日本隊陣形中卻意外不靈，無法像大迫勇也、岡崎慎司般有起腳射門的決定力，遇到波蘭的圍攻體型更顯弱勢，輕易就失去控球平衡；陣形維持前兩場的4-2-3-1，本應該是負責往前送球的進攻中場岡崎慎司比起武藤更有前鋒的進攻氣勢，但有傷在身的他跑動與抗衡仍不及香川，兩翼球員換成宇佐美貴史與酒井高德，跑動能力就先輸乾貴士與原口元氣，又無法順利傳導，造成球員在右側擠成一團，或是送到左側後拿到球就開一波「宇佐美亂射」。
▲日本VS波蘭。（圖／路透）
遞補隊長位置的山口螢狀況更不如巴拉圭友誼賽，在場上彷彿隱形，瞬間中場只剩下柴崎岳一人，即便他球技再好，遇上球來不積極追跑只想在原地等待的隊友也是沒輒，即便上半場開賽不到20分鐘，西野教練就意識到嚴重性，一度讓原口元氣在場邊熱身，但最後沈住氣的西野教練還是將換人機會留到下半場。
下半場剛開賽，岡崎慎司就驗證了狀況不佳，傷痛復發情況下第一個就換上了大迫勇也，將陣形正式變為4-4-2，第59分鐘被波蘭進球後，為了緩解場上混亂狀況，西野教練的第二決定讓乾貴士換上場，場邊香川跟本田開始熱身，一度準備將落敗的局勢追平甚至逆轉，但隨著74分鐘後，另一邊哥倫比亞的進球，西野教練出現了新的想法，畢竟場上要換下的人太多了，若要從防守轉進攻，僅剩的一名換人機會恐怕不能立即達到效果，於是他採用4-1-4-1，讓長谷部誠上場守住現況，停止風險增加。
西野教練用了下下策的同時日本隊本屆最受外界看衰的狀況突然在這一場全部浮現，為了讓前面兩場的先發球員得到適當的休息輪替，他採用替換6名球員，卻讓整支日本隊亂無頭緒，這應該是西野教練始料未及的，面對這樣替換讓球隊陷入危機，甚至得用下下策來晉級，西野教練表示，前兩場的先發球員體力早已在極限邊緣，這場替換的確是必要的。下一場7月2日16強淘汰賽，將對上比利時，很有可能大迫勇也必須踢滿90分鐘，長谷部誠也是無法由山口螢遞補的狀態，無法再選擇逃跑的日本隊，只能背水一戰。
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