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說起木乃伊，許多人都會想到埃及的神秘面紗。不過，台灣其實也有名叫柯象的「木乃伊」，祂是清末的漢方醫師，身為玄天上帝信徒的祂在34歲時過世，但歿後卻「肉身不腐」，且呈坐姿圓寂，多年來吸引許多信徒。
▲柯象木乃伊。（圖／文建會提供）
柯象出生年份不詳，祂是雲林縣大埤鄉大德村人，30多歲時在台南白河鎮目擊一場大火，當時祂馬上衝入屋內想救援，但裡頭空無一人，只看見一座「帝爺公」（玄天上帝）的神像，祂立刻將神像救出。當晚，祂夢到玄天上帝對祂說，要祂選擇兩條路，分別是有著一輩子的榮華富貴，以及萬年香火，清醒後，祂把玄天上帝金尊帶回供奉，又在大德村建立大埤北極殿。
身為玄天上帝的信徒，祂平時就會替其他信眾解惑，也幫助弱勢，並專心修習佛法，受到許多人敬重。直到1878年，祂自覺生命有限，便關起大門，告知信眾「祂百日內將會成佛」。不過，當地官府質疑柯象用謠言擾亂民情，最終在第99天施壓打開土角厝，卻驚見柯象已圓寂，而肉身沒有腐化。
多年來，柯象被視為玄天上帝的分靈；許多信眾尊稱他是「柯帝爺」，並祀奉在家中，相信有求必應，因此香火也越來越興盛。搜尋臉書，還有「雲邑北極殿-玄天上帝肉身柯象金尊」的社團。
▲柯帝爺被許多信眾愛戴。（圖／翻攝自臉書柯象(大埤鄉大德村北極殿)）
1895年日本統治台灣之後，各地先後發生多次武裝抗日事件，1912年6月雲林土庫地方鄉民黃朝、黃老鉗即藉由「柯象」木乃伊為號召起事抗日，但尚未行動就遭日方逮捕殺害，史稱「土庫事件」。在黃朝起義事敗之後，該件木乃伊就以「犯罪證據」遭日本殖民政府沒收、扣押，其後又輾轉保存在警務機構，並歷經從日本殖民時期，至戰後移交給台博館。
柯象木乃伊曾短暫回到北極殿，讓信徒瞻仰。不過，台博館規定館藏品外界期限為1年，期滿後，就將柯象木乃伊帶回；對此，北極殿廟方也努力爭取，希望有朝一日，柯帝爺能夠真正回到家鄉。
台博館研究員李子寧曾指出，通常來說，木乃伊多是長眠墓中，很少有像「柯象」一樣，成為木乃伊以後還有這麼曲折而傳奇的「生命史」，因此對於大多數人來說，死亡代表結束，但對「柯象」而言，死亡只是另一個開始。
▲台灣也有木乃伊的故事。（圖／示意圖／路透社）
李子寧補充，「柯象」是台灣現存最久木乃伊，不同時代、不同地區、不同信仰背景的人曾以「肉身佛」、「木乃伊」、「乾屍」到「帝爺」等不同的名稱來稱呼祂，也反映了人們心目中如何看待「柯象」的態度。他認為，柯象的故事是一個關於台灣的故事，有關我們如何去想像死亡之後的生命存在。
據悉，柯象曾託夢說祂被藏在台博館。同樣的，信眾也宣稱連續發生以「柯象」之名現身或託夢表示要回家鄉的靈異事件，2009年台博館與相關學者重啟調查研究，柯象木乃伊的身世之謎與下落於是重為外界所知。
台博館典藏的百年國寶文物木乃伊「柯象」，是台灣現存最早、歷史最久的木乃伊，依據文獻記載，約出現在西元1878（清光緒4）年，其為當年雲林縣大埤鄉當地一位民間信仰者柯象，34歲坐缸成為肉身菩薩，之後被供奉並祀於玄天上帝廟，受鄉民崇仰拜祭，而民間也傳說祂「燻身成神」。
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