▲南沙太平島位置圖。（製圖／記者林健華）
文／特約撰述 林健華
太平島（座標：10°22’38”、N 114°21’59”E），長1,430公尺，寬402公尺，面積0.51平方公里，距高雄港860浬，東距中洲礁3.1浬、敦謙沙洲7.1浬，西南距南薰礁16浬，是南沙群島中最大的天然島嶼，西控南海航道、東扼巴拉旺航道，是印度洋往東北亞海上通路的戰略要衝；中華民國、中共、菲律賓、越南皆主張擁有主權，目前由中華民國海巡署駐軍200多人。
菲律賓向常設仲裁法院控告中華人民共和國，申請「南海紛爭仲裁」，常設仲裁法院於2016年7月12日之菲律賓控告中國案仲裁書當中指出，南沙群島是「礁」而非「島」，中華民國政府對該仲裁表示不承認、不接受。
宋、元時，中國將南海諸島命名為「千里長沙」和「萬里石塘」；15世紀上半葉，明代航海家鄭和7下西洋，途經南海諸島，將南沙群島命名為「萬生石塘嶼」；明、清時期， 中國官方把西沙群島和南沙群島列入萬州轄區，史有「萬州有千里長沙、萬里石塘」的記載。
1907年，日本漁民進入南沙；1929年4月，因開採殆盡太平島蘊藏的磷礦，且受世界經濟危機影響而停止開採，撤走全部人員；1933年4月，法軍佔領太平島，派30名越南人長住太平島；1939年4月，日軍佔領太平島，取名為「長島」，納入日治台灣高雄州轄下的新南群島所管理，並在島上駐紮陸戰隊、氣象情報隊、通信派遣隊和偵察機部隊，還在1944年建立潛艇基地。
1945年二戰後，台灣省行政長官公署接收、管轄南海諸島，並修建電台、氣象台。1946年10月，法國軍艦Chevreud號登陸南威島和太平島建立石碑，中華民國政府提出抗議，並與法方約定當月及翌年1月4日進行談判，因法越戰爭緊張，法國單方放棄談判。
▲太平島空拍圖。（圖／摘自內政部網站）
11月24日，中華民國政府派「中業」、「永興」、「太平」、「中建」4艘軍艦，由指揮官林遵、姚汝鈺率領前往西沙、南沙進駐接收；12月12日，接收南沙群島的「太平」、「中業」兩艦由林遵率領，抵達太平島。以「太平」艦名為島命名，且在島西南方的防波堤末端豎立「太平島」石碑，並在島東另立「南沙群島太平島」石碑，在碑旁舉行接收和升旗典禮。
1948年3月，在西沙群島管理處主任張君然的推薦下，彭運生奉命率領袍澤40餘人乘「中海」艦從上海出發，經高雄、廣州、榆林港南下遠戍南疆，任海軍駐守太平島首任指揮官；1952年，中華民國與日本簽訂中日和約，雙方承認日本已在舊金山和約放棄對南海諸島的主權。
1956年，中華民國海軍先後派立威、威遠和寧遠部隊3次「威力偵巡」南沙群島。在太平島、南威島、西月島重豎石碑、舉行升旗禮，並編成「南沙守備區」，改派海軍陸戰隊守島。
6月2—14日由「太和」、「太倉」兩艦組成立威特遣隊，登陸太平、南威、西月3島；巡察南子礁、北子礁、中業島、南鑰島、鴻庥島與敦謙沙洲等5島1沙洲；還經過逍遙、永登2暗沙及鄭和、中業、尹慶3群礁；也經過渚碧、大現、小現、福祿寺、西礁、中礁、東礁、華陽、日積、相生、常瀨礁、揚信沙洲12礁1沙洲。
6月29日—7月22日由「太康」、「太和」兩艦組成威遠特遣隊，後再加入「中肇」艦，先後到太平島、中業島、敦謙沙洲、西月島、鴻庥島、南威島、南鑰島、南子礁、北子礁偵巡。9月24日—10月5日由「太和」、「永順」兩艦組成寧遠特遣隊。到太平島、鴻庥島、敦謙沙洲、南鑰島、中業島、南子礁、北子礁。
位於太平島東方7.1浬（約13公里）、大陸漁民向來稱為馬東、黃山馬東的「敦謙沙洲」，長約500公尺、寬約300公尺，面積約0.1平方公里，海拔2.5～4.6米，是以中華民國海軍1946年派往接收南沙群島的中業艦長李敦謙而命名；中華民國原有駐軍，1974年颱風侵襲，國軍為躲避颱風警報而將駐軍撤回太平島時，被越南派兵佔領至今，越南將沙洲改稱「山歌島」，但中華民國與中共都聲稱擁有主權。
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