▲東沙島官兵的共同決心是「與陣地共存亡」。（圖／摘自海軍陸戰隊刊物）
文／特約撰述 林健華
不管是海軍、還是陸戰隊官兵，只要聽到「兩四洞（240）」，那代表的就是要執行「東沙島」運補或換防任務，因為這個目前中華民國主權所及次遠的海上孤島，從海軍左營軍港出發，航向是240、航程240浬及需要航行24小時；而始自清朝東沙島駐軍，歷經日商佔島、二戰日軍進據、陸戰隊戍守到海巡署駐防，「同島一命」、「與陣地共存亡」是守軍唯一信念。
1937年抗日戰爭爆發，日軍進犯東沙島，當時守島觀象台長李景杭和官兵30多人戰鬥後被俘，李景杭自愧守土無力，數度自裁，因日軍看管嚴格無法如願，被俘官兵被運至高雄、花蓮等地看管及服勞役，受盡酷刑，後被運送至廣東省惠平縣釋放，經海軍派人接回上海，抗戰勝利後，海軍為紀念抗日英勇犧牲的東沙島官兵，在島上豎立「東沙陣亡官兵紀念碑」。
▲旗在我在，捍衛東沙島國家主權及領土，是陸戰隊官兵引以為傲的榮譽。（圖／摘自海軍陸戰隊刊物）
1946年9月12日，海軍中程艦運送海軍觀象台及陸軍整編64師159旅一個步兵排，首先進駐東沙島；1961年10月後由陸戰隊警衛1、2營輪流一個警衛營（欠）接手防務，其中一個連戍守南沙太平島，第一任指揮官伍光勛上校任期3年多；1973年才改由陸戰步兵營負責防衛任務。
東沙守備區指揮部主要由陸戰隊派任上校指揮官，海軍派任中校副指揮官，編成人員包括政戰主任及政戰、人事、情報、作戰、後勤、補給、行政等幕僚軍官組成，另有海軍氣象台、雷達站、通訊隊（電台）、軍郵局、空軍地勤分隊、軍情局東沙工作站及東光醫院；武器除步兵營建制武器外，主要地區裝備包括90砲、75山砲、81迫擊砲、40防空高砲及M24戰車；最具軍事戰略價值的是東沙機場跑道。
其中特殊的是情報局東沙工作站，組長編階與指揮官一樣是「上校」，他們多穿著便服，早期出海蒐集情報，後期是負責偵搜、監聽大陸南方及南海地區的無線電訊，加以破譯、分析提供國防部運用及分享美軍情報單位；這組人平常少與駐軍官兵往來，言行低調，營舍警衛森嚴，神秘兮兮常引發官兵好奇，連後勤補給也有另外管道，成為東沙駐軍化外單位。
▲東沙島運補卸載，全靠官兵雙手萬能，倍極辛苦。（圖／摘自海軍陸戰隊刊物）
東沙島的行政後勤，是由陸戰隊司令部及海軍第一軍區、後勤司令部的油料、彈藥、經理、補給庫負責支援，早期每半年運補一次，隨海軍船艦數量陸續增加，運補時程縮短為每季一次，後再增為每兩個月一次；因東沙島航道水淺，1980年代以前都依賴海軍美字號、合字號通用小艇實施運補，美字號是中型戰車登陸艦，在海軍算是三級艦，艦長編階少校，東沙島運補通常由美珍、美平、美頌、美樂四艘艦負責，每次可以載運各項物資210噸。
先前空軍C-119運輸機是擔負長官視察或傷（病）患緊急後送醫療任務，曾經有空軍士兵腹痛就醫，初步檢查未診斷出是盲腸炎，病情加劇後申請緊急後送；也有因火砲射擊時，砲彈破片超出彈著區，傷及域外士兵，專機後送；另有士兵燒傷，因東光醫院無法治療大面積燒傷，只能專機緊急後送，因此，島上官兵對老母雞C-119的蒞島，多抱持敬謝不敏心態；該型機除役後，現行C-130力士型運輸機每月空運一次，並開通民航高雄至東沙島每週一航次。
▲東沙島地籍測量紀念碑也是國家主權的宣示（圖／記者林健華攝）
守島官兵以1年為期，上島官兵役期必須還有1年2個月以上，可以打報告續留東沙島，從早期的團進團出一起換防，隨交通運輸便利及部隊個人輪調制度實施，駐島官兵替補稱為「瓜代」，是指新任人員未報到就位，原任者不能提前離開東沙島，其實，這也是國軍本、外島人員輪調、換防的長期慣例，也就是官兵的職務派遣，因外島有戰情考量，必須以外（離）島優先。
陸戰隊戍守東沙島逾半世紀後，1999年11月，國防部長唐飛宣布東沙島撤軍，防務從海軍陸戰隊移編海岸巡防司令部，並成立海巡部南巡部東沙指揮部，2000年2月移編為海巡署岸巡總局南沙指揮部。
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