▲蔣經國總統於53-56年間，多次到東沙島巡視慰問官兵。（圖／摘自陸戰隊刊物）
文／特約撰述 林健華
吃飯皇帝大，外島駐軍的食衣住行育樂都得仰賴後方補給，位處中華民國主權所及第二遠的東沙島，幾百個官兵從早期的半年船運運補一次、三個月一次的艱苦度日，隨國家實力及運輸工具增進，海、空便利及軍租民船運補，讓守島官兵也可以享受現代化生活。
地處南海最北的東沙島，平均氣溫26-32度，所有生活物資均依靠台灣本島海軍左營基地前運補給，1960年代以前，由於當時海軍艦艇量少、噸位小，每半年才運補一次，生鮮食物無法久存，想嚐新鮮蔬菜、水果的滋味，只有運補後的三兩天內，東沙官兵只好自行種菜、養豬、牛、羊及雞、鴨家禽=.
由於島上潮濕，大米、麵條容易發霉、長蟲，官兵也只能將就洗乾淨食用，生活條件十分困苦；若因天候、海象不良，運補延遲，官兵還得自力更生抓魚解決民生問題。
▲參謀總長郝柏村視察東沙島防務。（圖／摘自陸戰隊刊物）
為解決外島官兵食物保存問題，1970年，國防部協請退輔會研製各種肉類、蔬果罐頭，還委請台中新社農改場黃泮宮博士針對東沙島地質研發可種菜種，成功讓東沙島原只長兩片葉的小白菜，可長到八片葉；蘿蔔也長得又快又大，還能曬成蘿蔔乾保存1年不變質，官兵將蘿蔔葉加辣椒炒肉絲，直稱「美味」；另外，各陣地也遍植南瓜，還做成南瓜麵條，吃過的人都讚不絕口。
1971年，陸戰隊99師送了12頭牛到東沙島試養，牛隻喝帶有鹹味的地下水、啃海桐樹枝和嫩葉，適應良好，後來定下黃牛基本戰備量30頭，只要生了小牛，斷奶後，就可以殺一頭成牛，讓官兵大打牙祭；遇到運補延遲，真到山窮水盡，官兵就在東沙潟湖撒網抓魚，因東沙珊瑚礁環繞，適合龍蝦生長，每次都魚、龍蝦、紅蟳、干貝、鮑魚大豐收，另外玳瑁定期上岸產卵，肉質如牛肉，也可解決官兵燃眉之急。當然，玳瑁現今是禁止捕撈的。
▲ 總政戰部主任許歷農上將在艾倫颱風後視察東沙島。（圖／摘自陸戰隊刊物）
1983年9月8日，艾倫颱風過境東沙島，留滯30小時，離岸20公尺內的房舍、工事地基掏空倒塌，東、南面碼頭也被巨浪掏空，造成東沙島高於2公尺的樹木、電桿、非鋼筋混凝土建築全倒，實桶露儲的53加侖油桶全都不見蹤影，剛上島的副食品也因冷藏設備毀損全數腐敗；3天後，剛上任的總政戰部主任許歷農上將乘192鎮海艦蒞島視查，親見島上滿目瘡痍後，不發一語回艦；次日，許歷農將艦上所有食物、飲水及福利社物資全數掏給東沙島官兵應急，還陪官兵在沒了屋頂的餐廳用餐，當時的指揮官季麟連上將憶此，仍對老長官的關愛官兵熱淚盈眶。
東沙島上雖有水井，但井水帶有鹹味，不適合長期飲用，官兵通常會以蒸餾方式取水，為解決幾百個官兵的用水不足問題，1974年間完成了10萬加侖水庫一座，歷任守軍又陸續完成5、4、2萬加侖水庫，作為蒐儲雨水之用，東沙官兵也始終靠老天賞水喝過日子，直到1990年完成海水淡化設備，官兵才稍解缺乏淡水窘境；前國防部長湯曜明在參謀總長任內，更編列預算採購供應每一官兵每天一瓶1250cc礦泉水迄今。
▲東沙大王廟是官兵信仰中心，十分靈驗，香火鼎盛。（圖／取自海軍畫刊）
大王廟是島上官兵的信仰中心，相傳1948年2月某天清晨，東沙島官兵在東南角發現一艘獨木舟，舟上有尊木雕關聖帝君神像，在東北季風、潮流方向不符，沒有動力的木舟如何漂流到這座島嶼？讓人不可思議；經懂宗教法事官兵再三請示，才知是關老爺選擇東沙島落腳，官兵擇定現址建廟歡喜奉祀。
1966年駐軍整建大王廟，還將獨木舟保存廟側，由於靈驗異常，香火鼎盛，常有離島官兵託人代為上香祈福或還願。大王廟兩次發爐，經通曉宗教儀式士兵請示，一次是關老爺指示內衣與外襯必須更新，第二次是關聖帝君指稱其青龍偃月刀嚴重遭海風侵蝕，由防區定型訂製不銹鋼刀更換。
沒有宗教信仰的陸戰上將季麟連任東沙指揮官時，每天晨跑都會順道大王廟上香，1984年7月某天，剛到大王廟前圓環，因一陣大雨而折返指揮部，早餐後約7時40分，島東監視哨直通電話響起，他以為有戰情或緊急狀況，未料是監視哨士兵提醒他「尚未向大王廟上香」，季麟連趕忙前去上香，他才瞭解到官兵對指揮官每日上香祈福順利平安，是官兵心理重大的事，從此不曾耽誤上香。
▲東沙島沙畫十分精美，讓人愛不釋手。（圖／記者林健華攝）
東沙島海灘是由國寶級珊瑚沙所形成的，細柔含有磷質，月光下會泛出螢光，官兵休閒時研究「沙畫」，經過繁複的選沙、篩沙、洗沙、曝曬後，分成不同顆粒沙材，在不同尺寸的夾板上黏上各色絨布，以複寫紙描繪所需圖案，按圖樣需要，將沙染色，再依圖塗上樹脂、倒上色沙，逐步、逐次、逐層讓沙附著其上，需要細心及耐心，沙畫圖案豐富，成為官兵收藏品，也作為餽贈登島來賓的紀念品，深受歡迎，更有官兵因此退伍後成為沙畫藝術家。
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