▲ 中華民國1945年收復南沙群島時所豎立紀念碑。（圖／摘自陸戰隊刊物）
文／特約撰述 林健華
1946年12月14日，海軍林遵指揮官奉命率太平、中業兩艦接收南沙群島，抵達太平島後立碑宣示主權，並以太平艦「太平」二字重新命名原稱「長島」為太平島，並留駐兵力守島，設氣象台；1950年撤軍回台；1956年因菲律賓覬覦南沙群島，政府為維護領土主權，派遣陸戰隊戍守太平島，直到1999年基於地區國際政治平衡，中華民國政府宣布撤軍，改由海岸巡防司令部（後改制海巡署）駐防執法。
陸戰隊駐守太平島兵力，從派駐東沙島的警衛營、陸戰營抽調1個連進駐；島上編制指揮部有上校指揮官、副指揮官、政戰處長、人事、作戰、訓練、作戰補給、財務、監察、保防等幕僚，另有氣象台、雷達站、電台、油機房、巡邏組、守備連和勤務組等單位，全島官兵將近200人，駐防以1年為期，可以個人申請留島。
▲1990年內政部長許水德親赴太平島揭幕「南疆鎖鑰」紀念碑宣示主權。（圖／摘自陸戰隊刊物）
從日軍手上接收時，太平島甫經二戰美軍轟炸，島上、海灘還留有直徑5、6公尺及1、2公尺深的大坑，每逢大潮退去，坑內常留有魚貨，成為駐軍打牙祭的重要來源；日軍佔領期間，挖掘了多口水井，島上水源並不缺乏，但都帶有不同程度的鹹味，只有靠近觀音堂那口井，水質最好，可以直接飲用。
太平島位處熱帶，高溫潮濕，糧秣保存困難，每半年運補一次，官兵因此長期吃過期存糧，米飯有霉味、饅頭裡長了蟲是司空見慣，早期沒罐頭，午晚餐只有鹽水炒黃豆，生活條件艱辛；為改善伙食，駐軍養豬，但因廚餘不足，就派專人摘取樹葉參雜餿水餵豬，豬吃不飽，長得瘦瘦小小；島上也放養牛、羊，卻無草可吃，只能啃樹葉，牛羊屬「戰備」存糧，登記有案，必須生一頭才能宰一頭，但常處於「透支」狀態，先吃再說。
官兵個人也養雞，雞蛋就有了著落，加減可以補充營養；另外，也嘗試種植蔬菜，但因沙質土壤無法涵水，太陽又烈，苗一栽就脫水，加上島上鼠患嚴重，最喜歡啃苗根，常常菜苗甫長芽，一夜之間就被啃光，官兵心血立刻化為烏有；1970年代，運土改良土質、研究植栽方法，長期試種、經營，成功種出空心菜、小白菜、莧菜、芥菜、韭菜及南、胡、冬、絲瓜等，還有椰子、木瓜、香蕉及西瓜等水果。
▲太平島上紀念碑眾多，見證不同時代駐軍的青春歲月。（圖／摘自陸戰隊刊物）
太平島周遭海域魚產種類繁多，龍蝦、干貝、海螺等各式海產不虞匱乏，早期駐軍還編有「捕魚隊」，職司海產抓取，為官兵加菜，但因曾有士兵釣到大魚，反被拖入海裡溺斃案例，其後嚴禁官兵下海游泳及海釣；另為解決燃料不足，除上校指揮官、氣象台及電台台長外，島上每個官兵每月都得繳交50公斤乾材，供伙房炊爨烹飪使用，因此，閒暇時間，官兵撿拾漂流木成為全島運動。
太平島上的老鼠，能飛簷走壁、上樹鑽洞、高空電線來去自如，糧秣、被服、裝備被咬壞，家常便飯，連官兵就寢時手、腳指、耳朵都可能被咬傷，算是夠兇狠的「惡鼠」；為滅鼠，島上官兵使出捕鼠器、毒餌、火燒、水淹、挖洞捕殺諸般手段，有指揮官還規定官兵每週得交多少老鼠尾，但還是難以根絕，讓守島官兵恨之入骨。
距離台灣1600公里的太平島，搭船得海上漂流5、6天（現在只要2天），不管早期的6個月船艦運補一次，還是隨運輸條件改善，縮短為三兩個月，或是現在空運，官兵所收到的信件、報紙、資訊，全都屬於「過期有效」品，一樣都是「新聞」，許多官兵親友都會有別於其他外島，自己錄製錄音、影帶讓他們看看親友、家屬的模樣及聽聽聲音，聊慰思鄉、思親之愁；島上官兵主要娛樂以看錄影帶、打撞球及閱讀書報為主；也因為生活環境單純，反而容易儲蓄，就有志願留島多年的士官長，十多萬元現金全都放在床下，讓其他人羨慕不已。
1995年10月30日15時，中華電信公司利用中新一號衛星，在島上設置7個衛星電話門號，扣除戰備所需，官兵可以輪流使用3個門號公共電話與台灣親人取得聯繫，每分鐘收費5元。
▲太平島上的觀音堂，士官兵心靈寄託的信仰中心。（圖／摘自陸戰隊刊物）
東沙島有座供奉關聖帝君的「大王廟」，太平島也有座奉祀觀世音菩薩的「觀音堂」，大王廟的自主漂流擇廟址傳說讓人印象深刻，但觀音堂的緣起，據傳是台灣漁船到太平島海域漁撈時所帶到島上的，但大多數的官兵說不出個所以然來，卻一樣靈驗、一樣是太平島官兵的信仰中心、一樣讓指揮官每天都得上香祈福；除去生活條件困頓、精神苦悶外，國境極南的太平島，算是人間淨土。
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