圖文／鏡週刊
所謂時勢造英雄，吳敦瑤與施尚斌之所以走上牛仔之路，其實是因一紙青年培訓招募令。
1973年，政府為扶植國內酪農產業，舉辦大型招考，募集農村優秀青年赴美國、紐西蘭，學習養牛技術。「講白了就是去美國做工，1個月可賺400美元（約新台幣1.2萬元），政府只提供單程機票和3個月受訓費，其餘都要靠自己。」施尚斌笑憶，因為工資幾乎是當時台灣的10倍，加上早年出國不易，吸引不少人報考。
「我在家養過牛，知道有多累，根本不想去考，但家人堅持要我去試試。」甫退伍的施尚斌，心不甘情不願地被同學拖著一起報名，考試當天摩托車半途壞掉，他跑2公里求援，匆匆衝進考場，放榜時同學沒考上，自己反而順利錄取。反觀年長7歲、已經成家立業的吳敦瑤，則是拋家棄子、放棄水利會穩定職缺，滿懷雄心壯志地赴美學習。
受訓的20個月，週一到週六平均每日工作13小時，週日8小時，施尚斌自豪稱：「很多華僑來看我們，我是唯一沒哭的， 既然來了就是要學習，以前在台灣養牛是2、3頭，來這裡是200、300百頭，拚命吸收，心裡想著哪些部分回來後可以轉換成自己的。」
然而，最讓2人震撼的是，當時美國爆發石油危機，不少商家倒閉、高速公路空蕩蕩，每週僅3天可加油、每車限加10美元，唯獨農民與醫師不受此限。「農業在當時被視為重要物資， 美國農民有句話 ：「We service you three times a day.（你的三餐由我們提供。）」施尚斌始終記得，當時逛百貨公司，連櫃姐都對農民尊敬不已，農業價值在2人心中徹底扎根。
2個人在美受訓，台灣家人也大膽做夢，施尚斌自嘲：「還沒下飛機，兄弟姊妹就湊錢，買好30頭牛等我回來！」回國4年，施尚斌靠養殖肉牛，幫家族賺了600萬元。
吳敦瑤回國後先到台中外埔酪農村擔任技術員，負責培育小牛，1年後號召2位弟弟集資，從8頭牛開始養起，「當技術員有機會選好牛，當別人放棄時，我不斷收購，目標是要養100頭牛，才有經濟規模。」
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