▲機器人AV1，幫助病童參與學校課程。（圖／達志影像／美聯社）
記者丁維瑀／編譯
英國16歲少女佐伊（Zoe Johnson）從12歲開始就沒有去學校，她患有肌痛性腦脊髓炎，由於身體虛弱的關係，她現實世界的友誼彷彿消失了，但過去3個月內，她使用名為AV1的機器人，替代她坐在教室的位置上聽課。她說，「這讓我的生活更精彩，讓我覺得沒有被遺忘。」在科技的協助下，佐伊今年還能參加考試。
英國廣播公司（BBC）報導，佐伊2014年因為輕微喉嚨痛就醫，後來情況變嚴重，她診斷出的疾病會影響神經與免疫系統，必須在家休養。她的母親瑞秋（Rachel Johnson）則說，女兒錯過了校園生活，不能好好與同學相處。
所幸，挪威的新創公司No Isolation發明出「替身機器人」，又名為AV1，小巧可愛的白色工具成為病童的化身，能將教室中的畫面與聲音傳到佐伊的手機或筆電上。佐伊也可以透過AV1與同學、老師交談，當她想提出問題時，能控制機器人的頭部，發出閃爍燈光，她太疲倦時，便會使用藍色燈號。
▲能與同學一起讀書，是許多病童的夢想。（圖／示意圖／取自Pixabay）
雖然佐伊無法親自到校，但機器人讓她沒那麼孤單，她正在研究歷史科目，期待未來還能與朋友一起讀書，而不是只能自己在家待著。27歲的凱倫（Karen Dolva）是No Isolation的聯合創辦人，她的朋友是照顧兒童的護理師，提到這些孩子看起來很悲傷，每天只能見到家人。
凱倫發現，智慧型手機與訊息App無法解決病童們的孤立感，「我們意識到，孩子必須在他們無法前往的地方出現。」AV1讓部分孩子感到安心的地方在於，能看見教室的畫面，但同學只能聽到病童的聲音，不會看到病懨懨的模樣。
報導指出，雖然許多過往致命的疾病都可以治療，但這意味著，慢性病患者經常感到孤立。根據美國醫學會雜誌一項研究顯示，1960年，美國有1.8％兒童因為健康出問題而被嚴重影響日常生活，到了2010年，數字已超過8％。
因此，能夠遠端上課又可以互動的機器人正在迅速普及。機器人市場分析師連（Lian Jye Su）認為，到了2023年，這類工具的價值會提高到2.37億美元。事實上，AV1的費用並不便宜，每月需花費167英鎊到2200英鎊租借。
▲隨著科技進步，住院的孩童也能透過機器人與外界有更多接觸。（圖／示意圖／取自Pixabay）
澳洲育有3名孩子的母親梅根（Megan Gilmour）表示，她一直在學校推廣這種機器人，她的兒子達西（Darcy）被診斷出罕見血液疾病，因此錯過2年學業，「如果你問這些孩子對機器人有什麼想法。他們每次都會說，這幫助他們見到朋友。」
除了病童，No Isolation也替高齡族群設計專門的設備，只有1個按鈕與畫面，相當容易操作，能讓家族成員傳送圖片、文字與語音訊息給長者。不過，這類機器人也必須面臨關鍵挑戰，就是「連接」，當wi-fi斷掉時，使用者也會突然失去畫面。
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