▲芝麻街角色伯特和厄尼，兩人幾乎都會一起出現。（圖／達志影像／美聯社）
記者錢玉紘／綜合報導
「芝麻街」（Sesame Street）節目是陪伴許多人長大的童年回憶，裡面有許多可愛的角色，每天發生不同的有趣故事。其中兩個角色伯特（Bert）和厄尼（Ernie）是非常好的朋友，也是室友，但現在前芝麻街的作者出面表示，伯特和厄尼在他眼裡其實是一對同志情侶，引起諸多討論。
在節目裡面，伯特和厄尼幾乎形影不離，兩人一起住在芝麻街123號的房子裡面，甚至睡在同一個房間，但是不同床，個性上也有很大的不同，頑皮的厄尼最大興趣就是「捉弄老實的伯特」。1984年到1999年擔任芝麻街編劇的薩爾茲曼（Mark Saltzman）近日在受訪時提到，他一直把伯特和厄尼的關係視為自己於同志伴侶的象徵，並且以這樣的角度出發描繪他們，某種程度上回答了許多人一直以來的疑惑。
薩爾茲曼還提到，另一名角色史納菲（Mr. Snuffleupagus）描繪的是一個「深櫃同志」的形象，史納菲的個性較為憂鬱，永遠都在擔心不同事情。他也對於無法在這個具象徵性的節目中，寫出第一個同志故事感到很懊悔，「我記得曾向教育部門推薦這樣同志相關內容，只是從我的良心出發，我也記得這個提議被阻擋，讓我覺得是個失敗的提案。」
▲芝麻街前編劇薩爾茲曼。（圖／翻攝自臉書／Mark Saltzman）
薩爾茲曼是公開出櫃的同志，不過他的伴侶，導演葛萊斯曼（Arnold Glassman）在2003年就過世了，他也提到，當時不只一人向他表示，他與葛萊斯曼的關係就像是「伯特與厄尼」，「我常是講笑話的那個，就像厄尼一樣，葛萊斯曼是一名導演，你不覺得喜歡用迴紋針、個性嚴謹的伯特，如果是現實生活中的人，也會從事導演這類的工作嗎」。
事實上，伯特與厄尼是同志情侶的猜測一直未曾斷過，甚至被許多其他作品拿來開玩笑，曾經談過這個話題的節目有《周六夜現場》、《特工老爹》、《辛普森家庭》、《蓋酷家庭》、影集《左右不逢源》、《超自然檔案》和《六人行》等等，在網友之間的討論也很熱烈。
另外，2013年時，《紐約客雜誌》（New Yorker）為慶祝高等法院宣布將修改「婚姻捍衛法」（堅持一夫一妻的法律），雜誌封面就以兩個玩偶的背影慶祝，雖然沒有明確指出，但玩偶的特徵一看就是厄尼與柏特，兩人一同依偎在沙發上看電視。
但是，針對這個傳言，芝麻街工作坊跳出來否認，聲明中提到，伯特跟厄尼是最好的朋友，「這兩個角色旨在教導學齡前的孩子，人們可以跟與自己不同的人成為好朋友」，雖然他們被定義為「男性」角色，並向芝麻街其他角色一樣，擁有人類的個性與特徵，但是他們仍然只是玩偶，「並沒有性傾向」。
最早扮演厄尼的演員法蘭克（Frank Oz）也在推特上表示，若薩爾茲曼認為伯特與厄尼是同志情侶，那也沒關係，可是在他眼裡並不是這樣，「但這個問題重要嗎？為什麼我們需要單獨定義人們是同性戀？有很多比同性戀或異性戀更重要的特質」。
▼有網友在推特貼出伯特與厄尼唱歌，歌詞內容為互相表示，雖然不喜歡對方的興趣，但是「我喜歡你」。
It’s 2018 and the internet is actually debating Bert and Ernie’s relationship, so I’ll just leave this here: pic.twitter.com/Y7Bgo88Sh5
— Kelly Canuck (@KellyCanuckTO) 2018年9月19日
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