▲椰子油在健康議題上一直具有爭議性。（圖／食力提供）
文／林世航
在這幾年椰子油是非常熱門的議題，在近十年間約有2個議題讓椰子油變成養生的聖品。第1個議題是改善阿茲海默症症狀，新光集團董事長也因此買了椰子油給媽媽吃，後續因為新聞媒體採訪而讓椰子油首次在台灣熱門了起來！
第2次是跟隨生酮飲食而熱門，在2017年間低碳水和生酮飲食十分熱門，椰子油又具有中鏈脂肪酸，可以快速吸收並產生酮體，也因此椰子油和生酮飲食開始密不可分，再加上防彈咖啡等議題，又讓椰子油在2018年再次熱門起來。
不過，椰子油在健康議題上一直具有爭議性，像是高量的飽和脂肪酸對心血管疾病的風險尚待釐清，而在2018年8月，哈佛大學流行病學系的教授Karin Michels在演講中提到，椰子油是十足的毒藥，到底椰子油是毒藥還是解藥？
椰子油的中鏈脂肪酸雖比其他油還多 但仍是以長鏈脂肪酸為主
脂肪酸是由長鏈的碳鏈（C-chain）連接一個羧基所構成，我們可以依據鏈長將脂肪酸分成短鏈（C4、C6）、中鏈（C8、C10）與長鏈（≥ C12），我們主要的油脂，如：橄欖油、大豆沙拉油等都是以長鏈脂肪酸為主的油。
網路流傳椰子油含有豐富的中鏈脂肪酸，椰子油中的中鏈脂肪酸確實遠高於其他市售的油脂，也有許多中鏈脂肪酸的產品是萃取純化自椰子油。但實際上椰子油的長鏈脂肪酸含量達到85.1%，中鏈脂肪酸為14.2%。
▲椰子油的脂肪酸比例。（圖／好食課提供）
但最有爭議的是許多人認為C12的月桂酸是中鏈脂肪酸，但實際上，月桂酸佔椰子油脂肪酸總量的47%，且根據台灣大學生化科技學系教授蕭寧馨於科技部科技大觀園的撰文：
「根據歐盟定義，中鏈脂肪酸主要是C8:0與C10:0；因為分子小，而且可以輕微解離，水中溶解度較高，在20度C時每100毫升水中可溶解C8:0是68mg，C10:0是15mg，但C12:0只有5.5mg，C14:0有2mg。」
這樣數據顯示月桂酸的水溶解度低，不若中、短鏈的脂肪酸，因此月桂酸的性質更接近於長鏈脂肪酸，不像中短鏈脂肪酸可以溶於水由「水溶性物質」的吸收路徑，而可能與長鏈脂肪酸一樣，和一般油脂一樣的運送方式。
椰子油的瘦身效果？其實是過譽了！
生酮者熱愛的防彈咖啡，不僅會加入奶油，也常加入椰子油。許多人會期望椰子油的中鏈脂肪酸可以具有生酮效果而幫助減肥，但其實這有很大的誤解！
生酮飲食的瘦身功效，是來自於斷絕澱粉，人體為了維持足夠的血糖和能量，強迫脂肪代謝而成，但因為缺乏足夠的醣類，造成脂肪代謝與正常碳水化合物飲食下的狀況不同，進而產生「酮體」，所以吃生酮飲食時的產生「酮體」其實是副產物，並不是瘦身的重點。
椰子油的生酮效果？可能會令你大失所望！
有些民眾吃生酮的目的不是為了瘦身，而是相信「酮體」對人體有些好處，姑且不論酮體是否如此神效，單就椰子油的生酮效果而言，可能會讓人大失所望。
在2017年的一則臨床研究中，以「C8」、「C10」、「中鏈脂肪酸（C8+C10）」、「椰子油」與「控制組（無乳糖脫脂牛乳）」進行研究，受試者在禁食12小時後給予標準早餐（2片果醬吐司、1片起司與2顆炒蛋）。
研究中，一天會攝取2次的測試物，第1次在吃完早餐後，受試者攝取20毫升的測試物（混入250毫升的無乳糖脫脂牛乳），爾後每30分鐘抽血一次測試血中酮體，第2次則在中午過後（不吃午餐）給予，共進行8小時的觀測。
▲椰子油的生酮效果。（圖／好食課提供）
理論上中鏈脂肪酸水溶解度高，所以可以快速吸收並透過肝門靜脈到肝臟，促進「酮體生成」效果，所以可看到圖中C8和MCT脂肪酸的生酮效果非常良好，但是C10脂肪酸的生酮效果就降低非常多，這可以由前一段C8、C10與C12的水溶解度差異來解釋。
椰子油的C12含量達到47%，而真正屬於中鏈的脂肪酸僅有14.2%，而效果更好的C8脂肪酸僅佔了6%，所以椰子油的生酮效果老實說並不佳！
椰子油的抗失智效果？尚未證實
有些阿茲海默症患者，在出現認知功能障礙前，神經細胞出現類似糖尿病患者的現象：細胞無法接收血糖，因此被稱為第三型糖尿病。對於這類患者，若能提早給予酮體讓腦細胞利用，可以減少神經細胞的死亡，延緩認知功能退化。
中鏈脂肪酸和一些特殊的醫療食品（Axona）確實可以及早給予酮體，在一些臨床實驗中確實有臨床效果。不過，椰子油的研究都屬於個案報告，並未有大規模的臨床研究證實椰子油的效果。
椰子油對心血管的危險性？不能不注意
在這些數據中，椰子油可能會有些好處，但過度神化的結果讓人忘記了椰子油爭議不休的健康風險。椰子油以飽和脂肪酸為主，佔了90.3%，即便扣除有爭議性的月桂酸，飽和的長鏈脂肪酸都有達到75%。
雖然目前飽和長鏈脂肪酸的健康還有爭議性，但主流意見依然認為飽和脂肪酸對人體具有風險，數年來大家開始從「油脂」的傷害轉到「糖」上，過去也曾發生學術界被糖商收買的案例，但這不能免除我們還是要注意「油脂」可能的風險，尤其在飽和脂肪酸上。
目前椰子油對於低密度膽固醇（壞的膽固醇，LDL）研究並不確立，有些研究發現會增加LDL，有些則發現不會，而確實有研究發現攝取椰子油會增加高密度膽固醇（好的膽固醇，HDL），但這也不代表椰子油就有助心血管健康，不能因此說椰子油對心血管無害，甚至有好處。
最後，我們都不該過度詮釋「好」與「壞」，所以我個人不贊同哈佛教授所言「椰子油是十足的毒藥」，因為食物本身無罪，一切都要看怎麼使用，怎麼攝取，但同樣的我們確實不該過度神化椰子油，還是要對椰子油的健康危害有所警惕。
你應該要知道的食事
椰子油以飽和脂肪酸為主，佔了90.3%。目前對於低密度膽固醇（壞的膽固醇，LDL）研究並不確立，有些研究發現會增加LDL，有些則發現不會，而確實有研究發現攝取椰子油會增加高密度膽固醇（好的膽固醇，HDL），但這也不代表椰子油就有助心血管健康。
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