最多繁衍11代 基因編輯讓「最強瘧蚊」絕種

▲「基改蚊」會越生越少，最終滅絕。（示意圖／路透社）

國際中心／綜合報導

2016年約有44.5萬人死於瘧疾，死亡病例主要集中在撒哈拉以南的嬰幼兒身上。倫敦帝國學院（Imperial College London）研究團隊運用基因編輯，讓養在實驗室中的甘比亞瘧蚊（Anopheles gambiae）無法傳宗接代，只要經過7至11代之間，最後就可導致蚊群崩潰滅種。牛津大學先前也與加納大學合作進行為期4年的研究，於非洲加納當地環境研究甘比亞瘧蚊、其掠食者以及其競爭者。　　　

據BBC報導指出，倫敦帝國學院的研究團隊編輯了甘比亞瘧蚊身上一項名為doublesex的基因，該基因決定了蚊子的性別，並成功阻止雌性蚊子的繁殖。

甘比亞瘧蚊是已知感染力最強的瘧疾病媒蚊其，尤該物種含有最危險的瘧疾寄生蟲。

研究團隊中的博士克里斯蒂安（Andrea Crisanti）表示，「20年來，儘管做出了巨大的努力，瘧疾病例並沒有逐年下降，這表示我們需要更多研究」，在過去已有許多科學家運用基因改造來消滅蚊子，但都會發生自然突變，讓蚊群繼續繁衍，這項研究的基因doublesex則屬於「高度保守基因」，意味著這類基因一但突變就會對生命體產生致命影響，所以就算甘比亞瘧蚊發生突變，可是也活不了多久。

目前研究團隊希望這項技術能控制野外蚊群，並在自然環境中對蚊子進行測試，因為食物和其他生態因素的競爭將可能影響結果。