火星沙塵暴失聯百日 NASA：找到「機會號」了！

▲被HiRISE攝影機拍下的「機會號」。（圖／截自NASA）

國際中心／綜合報導

與美國太空總署（NASA）失聯超過100天的「機會號」（opportunity）今天終於被找到，它從5月底開始因為火星沙塵暴被迫進入休眠。隨著沙塵暴減緩，自8月底開始，NASA每周發出3次訊號期待機會號回應，雖然目前還沒有得到答覆，但火星勘測軌道飛行器（MRO）20日透過裝載的HiRISE攝影機找到了它的所在位置，若無重大毀損，有望恢復工作。

▲火星被認為可能適合生物生存。（圖／路透社）

從5月30日起，火星爆發了數次強烈沙塵暴，塵土甚至一度遮蔽超過4分之1星球表面，使得採用太陽能運轉的「機會號」在山谷中被迫休眠，失去與地球間的聯繫，這也表示NASA將無法掌握機體受損狀態。

「機會號」在2004年開始火星漫遊探測任務，原本預期只有90天，但後來經過多次擴增，直到現在已經在火星漫遊超過5000天，更頑強抵禦了2007年的沙塵暴，打破了NASA無人探測車的移動紀錄。

▲由「機會號」拍攝的火星隕石坑。（圖／取自NASA）

雖然NASA持續對「機會號」發射訊號，但始終沒有收到回覆。直到HiRISE從距火星267公里處拍下這張照片，重燃科研人員與機體取得聯繫的信心。加州噴氣推進器實驗室科學家則認為，只要火星塵土散去，有充足太陽照射地面時，「機會號」或許很快就能恢復訊號，重新開始工作。

 ▼科學家期待仍有機會讓「機會號」繼續執行火星任務。

The blip in the center of the square is @MarsRovers #Opportunity! Taken by NASA’s Mars Orbiter on Sept. 20, this pic shows that the dust storm has substantially cleared. We’re still working to have #OppyPhoneHome by pinging the rover multiple times per day https://t.co/mUt0bxAXiO pic.twitter.com/ewPBhRHBA9

— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) 2018年9月25日