▲ 天文學家認為，「斥侯星」（Oumuamua）應該是外星生物探測用的飛船。（圖／翻攝自NASA官網）
國際中心／綜合報導
美國哈佛大學天文學教授洛布（Abraham Loeb）與研究員畢利（Shmuel Bialy），在近期發表的最新研究論文中指出，過去在太陽系中所發現的雪茄狀岩石天體「斥侯星」（Oumuamua），移動的軌跡非常不尋常，不太像是小行星等星體，因此他們推測，斥侯星可能是外星人所派出的探測飛船。此番言論在學界及網路上引發軒然大波。
據拉普勒新聞網站（Rappler）報導，「斥侯星」（Oumuamua）在夏威夷語的意思是「從遙遠的過去所派來的信使」，它最早是在去年10月由夏威夷「泛星計畫」（Pan-STARRS）1號望遠鏡所觀測到，它的形狀細長，看起來就像一根雪茄，長度可能達400公尺，寬則約40公尺。
研究人員當時認為「斥侯星」屬於彗星，接著改口稱是小行星，然而考量到它的造型及移動路徑與一般小行星有異，因此又將它歸類為是一種新的「星際天體」。
不過，斥侯星的移動卻在經過太陽系後開始出現了異常的加速現象，並以每小時31萬5400公里高速遠離太陽，遠離路徑也與原先的路徑相左，這讓洛布等天文學家做出其他的推斷。
與洛布一同進行研究的畢利提到，「『斥侯星』的移動速度過快，與原先『星際天體』的解釋不吻合，我們推測這個物體可能是一種需要藉由太陽能運作的光帆（light sails）。它具備極大又極薄的鏡面，以太陽輻射壓做為動力推進，只要持續吸收太陽能就能運作。
洛布也補充，由於這樣的超薄鏡面在自然界並沒有遇到過，再加上天文學家過去多次試圖搜索斥侯星的無線電訊號都未果。它可能是外星生物用來探索宇宙生命體的飛船，經過一段時間後失效，才會無法再傳輸訊息。
關於洛布等人的「飛船說」，仍有需多科學家表示質疑。貝爾法斯特女王大學（Queen's University Belfast）天文教授費希門斯（Alan Fitzsimmons）就回應，並沒有證據能證明斥侯星就是外星飛船，而且從特性及研究結果來看，它顯然屬於其他星系的類彗星天體。
北卡羅來納州立大學（North Carolina State University）著名天體物理學家梅克（Katie Mack）也在推特上發文寫道，「就算可能性微乎其微，科學家還是很喜歡對一些詭異現象發表天馬行空的想法，但如果是沒有進一步驗證，或是沒有完全過濾掉其他可能性，那麼恐怕連作者本身都不會這種假說。」
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