天外飛來雪茄形小行星 原來是偽裝的外星人偵察船？

▲藝術家筆下「斥候星」的模樣。(圖／歐洲南方天文台)

國際中心／綜合報導

美國夏威夷大學去年10月18日利用天文望遠鏡在太陽系發現一顆據信來自外太空的雪茄形小行星，並且將之命名為「斥候星」(Oumuamua)。

哈佛大學兩位天文學家最近日發表論文指出，這顆所謂「小行星」，有可能是外星人用來搜尋遙遠文明的太空船。 畢亞利(Shmuel Bialy)與羅布(Abraham Loeb)在聯名發表的論文裡指出，「斥候星的質量與密度都極高，顯示它是由岩石或金屬構成，而非自然生成。

它以每小時31.5萬公里的高速前進。它在進入內太陽系後突然加速，軌跡也出現巨大改變，而且也不像其他彗星或小行星一樣會釋出氣體，讓人難以解釋。

上述兩名天文學家估計，「斥候星」是一種「機械太陽帆」，利用光壓在太空飛行。它透過使用巨大的薄膜鏡片以太陽輻射壓作為推動力，不需要燃料。

他們同時指出，這種技術可能用作在行星或恆星之間運輸貨物的交通工具。不過，他們相信「斥候星」目前已經失效(原因之一是偵測不到無線電訊號，變成為在宇宙中漂浮的殘骸。

夏威夷大學去年10月在夏威夷發現「斥候星」。Oumuamua在夏威夷語裡有「遠方信使」的意思，它表面呈紅色，長約400公尺、是它的寬度度的10倍。以往在太陽系觀察到的小行星或彗星，長寬比例一般不會超過3倍，因此「近候星」的外形可謂前所未見。

最初科學家稱「斥候星」為彗星，後來改又修正稱它是小行星。如今更宣稱它是一種新的「星際物體」(interstellar objects)。