▲ 8公尺長的「巨型海怪」在水中緩慢移動。（圖／翻攝自YouTube／Caters Clips）
國際中心／綜合報導
紐西蘭2名潛水員日前在東北海岸附近海域潛水時，突然發現自己遭到一條長達26英尺（約8公尺）、由數十萬種生物組成的半透明海怪包圍，體型巨大又相當神秘，讓這2名經驗豐富的潛水客再度為海洋世界的奧秘所驚嘆。
56歲的海洋保育組織Young Ocean Explorers創辦人史蒂夫（Steve Hathaway）和48歲的潛水員安德魯（Andrew Buttle）是多年好友。他們10月在紐西蘭懷特島（White Island）的瓦卡里火山（Whakaari）海域潛水時，發現這條神奇的「火體蟲」（Pyrosome）；而懷特島也是史蒂夫從祖父手中繼承的珍貴遺產。
史蒂夫和安德魯當時潛入約32英尺（約10公尺）深的海中，發現火體蟲在水中緩滿移動，偶爾還會震動，呈現出不同形狀和大小，於是在牠周圍游來游去，小心不打擾到牠。
火體蟲屬於脊索動物門中的被囊動物亞門，是一種群聚的濾食性浮游生物，每個微小個體都像是活體公寓裡的其中一名住戶，不斷供給活體公寓養分及水分，使牠能生存並發出銀白色光芒。
小型的火體蟲就像一個裝填許多泡泡的瓶子，大型的則像一條巨大的管道，移動速度緩慢。曾有潛水員形容，牠們摸起來就像是精美的羽毛；也有海洋生物學家說明，牠們就像是海裡最珍貴的獨角獸。
平時擔任飛行員的安德魯表示，「我從來沒有親眼見過這種生物，甚至沒有看過影片或照片。我對這種生物的存在感到不可思議，也很高興。能近距離觀察牠、花這麽多時間和牠在一起，這很令人感到神奇，但也很美妙。這個島距離大陸4公里，水中有大量的魚類和營養物質；牠們（火體蟲）可能在合適的條件下，才會變得如此龐大。」
致力於鼓勵孩童探索海洋世界的史蒂夫則說道，「無庸置疑的，找到火體蟲是這趟旅程的高潮。多年以來，我一直渴望親眼見到牠。海洋是一個非常迷人的地方，當你真正理解了你所看到的一些東西，你會發現它變得更加迷人。」
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