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三個印加孩童木乃伊在阿根廷的尤崖雅科火山（Volcán Llullaillaco）頂峰被發現，他們被保存的很完整，表情祥和到似乎死前完全沒有感受到任何痛苦。考古學家威爾森（Andrew Wilson）表示，「令人非常驚悚的是，這不是一個乾燥的木乃伊或是一組骨頭，這是一個人，一個孩子。」
在尤崖雅科火山頂峰下方25公尺處，鑿穿了最上層的凍結層後，探險隊長萊茵哈特（Johan Reinhard）發現了一處印加墳場， 探險團隊找到了3具木乃伊，全都被冰凍在高峰的墳場裡，一名孩童生前遭到火焚燒，另一名被綁起來，第三個則看起來只是睡著了。
在法醫兼考古學家威爾森的領導團隊執行的生化分析中，其中一個木乃伊少女的頭髮顯示了，她在生前最後兩年所吃所喝的東西。這證明了在神聖儀式中，印加人會選定一些特別的孩童，改變他們的飲食，讓孩童們食用古柯葉、奇恰酒（chicha）等，最終引導他們犧牲。（奇恰酒：一種用玉米釀造的酒。）
Inca mummy. Wow. pic.twitter.com/1j4WtriC5W
— SippinONhorchata (@sippinNhorchata) 2017年11月28日
威爾森表示，「木乃伊女孩在生命的最後一年，都一直在食用高濃度的古柯鹼，但她的酒精攝取量僅在最後幾天才明顯飆高；如果不是她自行飲用大量酒精，就是被強行灌下如此龐大的量，這種方式幾乎可以控制女孩執行最後的儀式。」
威爾森也說，「毒品可能讓她更加溫順，使她陷入昏迷或失去意識，這就解釋了為什麼她在墓室裡呈現著如此放鬆的坐姿；年紀較小的孩子表現出較低的毒品使用量，可能是因為他們在儀式的地位較低，也有可能是因為在體型上較小。」
雖然證據顯示有遭受暴力的跡象，但這些孩子仍然可以安詳地死去，「或許他們在使用毒品這件事上做對了，以這種犧牲制度來說」，威爾森解釋。
現在木乃伊們被存放在阿根廷沙爾塔（Salta）的高山考古博物館。威爾森表示，「雖然他們的遺體讓考古的歷史記錄進展許多，但也很令人不寒而慄，這些孩子在死亡後，仍然被保存得這麼栩栩如生。」
▲在博物館冷凍保存實驗室的孩童木乃伊。（圖／翻攝自高山考古博物館官網Museo de Arqueología de Alta Montaña de Salta ，MAAM）
同樣是法醫兼考古學家的柯爾塔斯（Angelique Corthals）表示，「這些木乃伊甚至都還可以看到肺、心臟、腦，就木乃伊來說是非常罕見的。」
在調查中，柯爾塔思發現了另一名木乃伊嘴巴周圍的汙漬，「這有可能是奇恰酒的殘留物，但也有可能是血跡；如果是血跡就代表生前遭受過暴力；若是奇恰酒就代表他是安詳死去的。」
▲祕魯庫斯科與尤崖雅科火山的相對位置。（圖／翻攝自Google地圖）
據了解，這些孩童是因為心靈純潔而被特別挑選，走了1000多公里去赴死。這趟旅途的起點是印加帝國的首都庫斯科（Cuzco），終點是現今智利東部的尤崖雅科火山，這距離相當於從墨西哥邊界走到加拿大。很難想像祭祀團是怎麼越過那些各種崎嶇的地形，完成這趟旅途已是一項壯舉；除此之外，到達了地點後還得登上頂峰。
團隊分析，祭祀團可能是在孩童死前6個月開始啟程，穿過阿提普拉諾高原（Altiplano，現今安地斯山脈中部），越過滿是掠食動物的地區，最後通過地球上最乾燥的沙漠「阿塔卡瑪」（desierto de Atacama）。然而，保住這三個孩子的性命，正是祭祀團的首要目標。
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