▲「洞察號」（InSight）將於美西時間11月26日上午11點登陸火星。（圖／翻攝自NASA InSight粉絲專頁）
國際中心／綜合報導
美國國家航空暨太空總署（NASA）耗資9.93億美元（相當於臺幣309億元）打造的「洞察號」（InSight）將於美西時間11月26日上午11點（臺灣時間27日凌晨3點）登陸火星，過程中NASA僅能透過訊號回傳確認成功與否，NASA科學家與工程師也將此稱作「恐怖7分鐘」。
「洞察號」會在兩分鐘內以時速1.98萬公里穿越火星大氣層，同時大氣層摩擦力將使隔熱罩溫度將上升至攝氏1400度，兩分鐘後展開超音速降落傘，協助減速至時速8公里。其中最關鍵的是須在15秒內將隔熱罩分離，10秒內開啟支架、啟動雷達、丟棄背殼與減速火箭，最後著陸在埃律西昂平原（Elysium Planitia）上。
整個登陸過程由「洞察號」自動控制，NASA僅能透過訊號回傳確認成功與否，科學家與工程師也將這段時間稱作「恐怖7分鐘」，顯見火星任務的困難程度，若順利將是美國第8次在火星表面成功登陸。
此次任務首度探測地球以外星球的地震波，透過「洞察號」的探測儀與地下鑽探技術，科學家希望能夠藉此了解火星、地球等太陽系行星的構造與形成。
▲「洞察號」將透過地震波了解火星內部構造。（圖／翻攝自NASA InSight粉絲專頁）
「洞察號」（InSight）為「地震調查、測地學和熱傳遞內部探索」（Interior Exploration Using SeismicInvestigations, Geodesy and Heat Transport）的簡稱。著陸後將定點探測，原有電力僅能支持一天，未來2年內的電力來源仰賴於太陽能板。
下降至登陸過程將於美國加州時間11月26日上午11點開始，航太總署噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory, JPL）將全程直播（https://mars.nasa.gov/insight/timeline/landing/watch-online/），讓民眾共同參與歷史性的一刻。
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