▲ 「確認降落」的訊息傳達至控制中心後，所有人員激動地跳起來拍手、歡呼及擁抱。（圖／達志影像／美聯社）
國際中心／綜合報導
美國太空總署（NASA）無人火星探測器「洞察號」（InSight）於美東時間26日下午3點（台灣時間27日清晨4點）成功登陸火星，展開為期2年的地表探測，包括研究火星上是否有地震。當「確認降落」的訊息傳達至控制中心時，所有人員興奮地跳起來拍手、歡呼及擁抱，甚至有人激動落淚。這個NASA斥資9.93億美元（約新台幣309億元）打造的探測器隨後也將許多火星地表的照片回傳地球。
NASA署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）表示，總部現場氣氛相當緊繃，「你能感受到那種情緒。」「洞察號」成功登陸幾秒後，布萊登斯坦接到了一通上面顯示「全是0」的電話，原來是副總統潘斯（Mike Pence）。他說，「他（潘斯）全程觀看。他對我們的這項計畫完全地振奮。他要我恭喜NASA全體人員，以及我們的國際夥伴。」
▼ 「洞察號」將透過地震波了解火星內部構造。（圖／翻攝自NASA InSight粉絲專頁）
▼ NASA人員相當開心、激動。（圖／路透社，下同。）
NASA with the illest handshake. In our newsroom, we just snap an Oreo in half. #MarsLanding #InSight pic.twitter.com/8Yb0681x1H
— Nina Lin (@nlinphoto) 2018年11月26日
「洞察號」於5月5日發射，已經在太空飛行6個半月。它在2分鐘之內以時速1.98萬公里穿越火星大氣層，而大氣層摩擦力導致隔熱罩溫度上升至攝氏1400度。之後，「洞察號」展開超音速降落傘，以減速至時速8公里。關鍵之一是必須在15秒內將隔熱罩分離，在10秒內開啟支架、啟動雷達、丟棄背殼以及減速火箭，最後在火星埃律西昂平原著陸。
地球和火星之間距離遙遠，因此訊號必須透過一對小型衛星轉發。而轉發訊號的衛星在「洞察號」通過火星大氣層約7分鐘的時間內，無法傳送任何訊息，因此這段時間被科學家們稱為「恐怖7分鐘」。NASA位於加州的控制中心全程緊張地監看「洞察號」降落火星表面的狀況。
擁有3隻腳的「洞察號」降落45分鐘後傳回了第一張火星地表偵測照片，其中可見地表堆滿了碎片，這是因為防塵罩還套在探測器的相機上。降落處的地形看上去很光滑，只有一塊很大的岩石。「洞察號」之後也傳了許多更清晰的照片，未來幾天預料也將提供更多資料。
▼ 「洞察號」登陸的好消息讓NASA相當振奮。（圖／達志影像／美聯社）
▼ 「洞察號」陸續傳回許多火星的照片。（圖／路透社）
"There’s a quiet beauty here." NASA's InSight lander sends back new image after touching down on the surface of Mars. https://t.co/lnB3mxXUZU pic.twitter.com/WFLlMVHx69
— ABC News (@ABC) 2018年11月27日
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