▲美軍F-18戰鬥機。（圖／達志影像／美聯社，下同）
記者朱世凱／綜合報導
F/A-18B「黃蜂」（Hornet）戰機對於美軍來說可能太過老舊，不過美國國家航太總署（NASA）表示，即使是較舊的噴氣式飛機，也可以幫助我們開展重要航空研究。目前軍方已經將第一架F/A-18B交付至NASA的阿姆斯壯飛行研究中心（Armstrong Flight Research Center），預計交付數量為3架。
據《動力》（The Drive）網站報導，第一架軍方汰換的雙人座F/A-18B在13日由馬里蘭州的海軍帕特克森特河航空站（Naval Air Station Patuxent River）飛至研究中心，預計第2架F-18B會在今（2018）年底交付，至於第3架則是在2019年從德州沃斯堡（Fort Worth）的海空軍聯合預備基地（Naval Air Station Joint Reserve Base）起飛。
NASA官方指出，上一次在短時間內連續得到3架舊戰機是在2010年，當時空軍提供了3架退役的F-15D「鷹式」（Eagles）戰機；此次湧入的「新戰機」是是近10年來最大的一批，我們將會用它們來研究如何強化超音速飛行時的靜音技術，以及分析飛行員為什麼會遭受危險的類缺氧症狀。
美國海軍今年3月通過汰換大量F/A-18A-D戰機的計畫，這些戰備也將交給包括NASA等其他機構使用；此外，海軍也期望到2026年前，部分舊黃蜂可以用來進行非戰鬥的支援任務。研究中心工程師柯洛（Tim Krall）表示，雖然接收的是服役年限快到的戰機，但部份黃蜂還是可以延長壽命供中心再次使用。
他也說，「老舊戰機還能幫助我們追逐並拍攝試飛的飛機，雙座飛機還有兩個人共同承擔任務的優勢，減少飛行員的工作量。」
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