▲靜音超音速技術試驗機X-59。（影片取自YouTube，如遭刪除請見諒。）
記者朱世凱／綜合報導
美國航太總署（NASA）近日表示，起降無聲且無音爆的超音速技術試驗機X-59計畫在2021年首飛，這款飛機能在15 公里高空以每小時1515公里巡航，此時地面聽到的噪音只有75分貝，相當於關車門的聲響。與NASA共同研製X-59的洛克希德．馬丁公司表示，希望藉由新型超音速飛機解除目前的超音速飛行禁令，擴大商業飛行的可能性。
綜合外媒報導，目前飛機雖能夠以超音速飛行，卻無法解決飛行時產生的「音爆」噪音，曾經的「協和號」客機在服務期間，就因為噪音加上高昂維修、油耗費等，最終只能侷限在少數地區的越洋飛行，甚至到了2003年被迫退役；相比之下，X-59在以1.42馬赫的最高速飛行時，噪音只相當於關車門聲，而且還可在1萬6800公尺的高度上巡航，比一般的商業飛機高出約7600公尺。
▼X-59。（圖／翻攝自NASA官網，下同）
為了試驗X-59安靜程度，NASA計畫從2021年開始在美國城市上空進行飛行測試，並且蒐集數據成交給監管者，藉此破除長期訂立的相關禁令，這也是NASA近30年來首次試用的全尺寸X-plane飛機。「倘若X-59能夠順利飛行並得到許可，將為新的商業貨運和客運市場打開大門，提供比音速還快的空中旅行。」
NASA今年年初簽訂2.47億美元的合約聘請洛克希德·馬丁共同製造這架眾所矚目的無音爆超音速飛機，能降低噪音的祕訣在於它獨特的細長外型結構，使得震波不會造成過大音爆。據悉，如果X-59順利啟航，乘客到世界各地旅行的時間就能減少將近一半。
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