記者王致凱／綜合報導
美國第41任總統老布希（George H.W. Bush）11月30日以94歲高齡辭世，是最後一位參加過二戰的美國總統，也是唯一一名美國海軍飛行員出身的美國總統。在1944年9月一場海戰中，布希駕駛的魚雷機在太平洋父島（Chichijima）附近遭防空砲擊落，全隊僅9人順利跳傘，但有8人遭日軍俘虜後殺害烹煮吃掉，僅布希1人被美軍潛艦救起，返國後獲頒代表飛行員最高榮譽的「傑出飛行十字勳章」。
▲老布希曾是美國海軍最年輕飛行員，駕駛復仇者式魚雷攻擊機參與第二次世界大戰。（組圖／美國海軍檔案照）
《華盛頓郵報》報導，1941年12月7日珍珠港事件的爆發，完全改變了布希的一生。根據老布希傳記描述，當時年輕的布希還是一名高中三年級學生，他在校園裡聽聞夏威夷海軍基地遭日軍轟炸，立刻激發起他的愛國心，毅然決然選擇從軍。
年輕的布希一心想成為飛行員，且越快上戰場越好。他原本曾考慮入加拿大皇家空軍，因為當時美國還需要時間準備作戰，而大英國協已經和軸心國作戰許久。但最後仍選擇就讀美國海軍航空學校。當時的布希甚至未滿18歲，1941年聖誕節，布希回家過聖誕節，在聖誕舞會上遇到了自己的真命天女，也就是未來的妻子芭芭拉（Barbara Pierce），當時她才16歲。
1942年6月12日，年滿18歲的布希從航空學校畢業，前往波士頓宣示入伍海軍。大約一年之後，布希成為美國海軍預備軍官，並正式獲得海軍航空兵資格。傳記作者梅卡姆推測，當時未滿19歲的布希，可能是美國最年輕的海軍飛行員。根據資料，布希的座駕則是太平洋戰爭中大名鼎鼎的海基魚雷攻擊機「TBF復仇者式」（TBF Avenger），派駐聖哈辛托號航空母艦（USS San Jacinto CVL-30），服役期間共執行58次任務。
▼ 美國前總統老布希，於美國東部時間30日深夜11點10分在德州休士頓辭世，享壽94歲。（圖／路透）
1944年9月2日拂曉，布希駕駛攻擊機與機隊共同出擊，任務是轟炸日本小笠原群島的父島（Chichi Jima）。父島距離日本本土約500英哩，是日軍在太平洋上重要的通訊和補給地點，並駐有重兵防禦。布希接到的任務是破壞島上無線電通信塔。
當天上午7時15分，布希與另外2戰友駕駛飛機從航母上起飛，不料約一個小時後就被防空砲擊中，頓時機內煙霧瀰漫，機翼也被火舌吞沒，整架飛機即將爆炸。布希回憶，他透命令2名乘員棄機跳傘，自己則駕著受損的飛機勉強投彈，炸毀無線電塔完成任務。布希再次提醒組員跳傘後，自己則奮力拉開艙門，努力爬出駕駛艙後縱身一躍。
當時，布希的飛機已經飛離父島上空，他跳傘降落在茫茫大海上，看見燃燒的飛機墜落海中，但卻沒有看到另外2名戰友的身影。布希猜測，2名戰友懷特（William G. White）和德萊尼（John“Del”Delaney），恐怕在飛機中彈時就已經陣亡。
布希隨後發現自己被海潮帶回島上，但他不打算被日軍俘虜，因此將救生筏充氣後拼命往外海滑，希望離父島越遠越好。這個看似冒險的決定，卻成為布希生還的關鍵。根據英國《每日電訊報》的報導，當天共有9名飛行員成功跳傘，但布希卻是唯一的倖存者。
布希之後才知道，另外8名飛行員被日軍俘虜，在父島上受到慘絕人寰的虐待，不但先後被日軍殺害，其中甚至有5人的屍體被烹煮吃掉，但並非是因為糧食不足，而是為了報復美軍並煽動士兵對美國人的仇恨，也就是駭人聽聞的「父島事件」。
戰後調查，父島上的軍官命令士兵和軍醫將戰俘殺害後製成「人肉壽喜燒」或串燒，拒絕吃人肉的士兵甚至會被遭同袍排擠。父島守軍指揮官立花芳夫等5名日本軍官，戰後被依戰爭罪判處絞刑。
至於漂流海上的布希，原本已經做好最壞的打算。他在救生筏上一邊嘔吐一邊痛哭，心想著芭芭拉恐怕永遠無法知道真相，並為陣亡的戰友感到難過。所幸，一艘碰巧路過的美軍潛艦發現了布希，船員立刻上浮營救。潛艇上的船員向布希說，「歡迎登船，先生」。布希則虛弱地回答，「很高興能登船」。布希返國後獲贈傑出飛行十字勳章，1945年1月與芭芭拉完婚，並服役至1945年9月戰爭結束後，退伍進入耶魯大學攻讀經濟。
老布希的國葬儀式於美東時間5日上午在華府國家大教堂舉行，布希家族、川普總統和多名前總統、各國政要均出席，向老布希致上最後的敬意。隨後，老布希的靈柩將會送回德州下葬。
▼老布希國葬儀式5日上午在華府舉行。（圖／達志影像／美聯社）
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