▲高鐵營業里程到2017年底已達2.5萬公里，占世界高鐵里程總量的三分之二。（示意圖／CFP）
大陸高鐵被稱為「新四大發明」之一，隨著里程規模不斷擴大，民眾高頻次在城市之間往返穿梭，形成了人流、物流、資訊流大量聚集和高速移動，催生出巨大的內需市場，然而盈利、軟體和配套的三重制約，影響了「高鐵內需」的效益最大化。
根據《經濟參考報》報導，高鐵出行近年來出現了爆發式增長，未來也將繼續保持高增長態勢。全國鐵路資料顯示，2007年至2017年，動車組列車累計發送旅客75.4億人次，占鐵路旅客發送量的比重由4.5%增長到56.8%，是10年前的十多倍。
高鐵的便利為各地帶來了人潮，而人潮也意味著錢潮。京滬粵皖高鐵業內人士表示，近年來高鐵旅遊客流呈幾何式增長，越來越多的青山綠水，正成為經濟發達省份遊客的目的地和消費地，「青山綠水成為金山銀山」。安徽金寨縣的一位農家樂餐館老表示，高鐵通車後，餐館裡紅燒肉從人民幣30多元一碗漲到了50多元。
▼京滬高鐵2017年全年運送旅客突破1.8億人次。（示意圖／CFP）
儘管高鐵飛速發展帶來的內需潛力巨大，目前仍面臨盈利、軟體和配套的三重制約。從盈利來看，多數高鐵項目恐怕短期內很難實現盈利，資金壓力會對企業造成壓力，僅是中國鐵路總公司負債就達人民幣數萬億，對企業對行業都形成了巨大壓力。
某高鐵站負責人表示，現在很多高鐵車次完全可以提速到350公里時速甚至更高，但是更高時速意味著更高運營成本。儘管高鐵提速的社會呼聲很高，但企業積極性不高。
其次，部分地方的軟體匹配不上硬體的發展，出現「一流的站場三流的管理服務」，比如，北京南站乘坐計程車難、黑車多等。此外，號稱「西南在建最大客運樞紐系統」的重慶西站自開通後就備受批評，迷宮式的設計讓旅客出站就迷路，排隊等車要1、2個小時，甚至引出了令人啼笑皆非的「10塊錢帶路」現象。
還有產業配套的束縛，中鐵隧道局工程部部長陳文義表示，高鐵建成後，對交通、旅遊有直接而明顯的提升，但與當地更多的產業聯接仍需要加強，高鐵城鎮綜合體等提法已經提出幾年，但目前仍未有突出的範例。
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