▲中國的司法機構演變，清朝開始從中式的衙門轉變成西式的法院，強調司法獨立，將司法獨立於行政機關外。（圖／視覺中國）
現在大家已經非常習慣「法院」這個名詞與存在，甚至有的人可能還上過法院打過官司，但大家可能沒有想過，「法院」是在何時出現在你我生活之中？古代的縣衙如何轉變成近代西方的法院型態？以下就「法院」出現的來龍去脈做一個爬梳，讓大家更了解法院的出現及其意義。
行政、司法不分的中式縣衙
「冤枉啊，大人！」在古代中國，不管你是與鄰居有債務糾紛，還是你在路上發現被毒死的屍體，或是你要跟老婆鬧離婚，如果要找人幫你明斷是非，統統都要在「縣衙」裡讓平常處理縣治建設的縣太爺幫你解決。
中國以縣衙作為司法體系的初級法院，起初，縣太爺處理民事糾紛及刑事處罰的效率還算不錯，裁決一般來說也算公正，所以也沒有必要將司法事務獨立出來。但是到了清朝中葉，市場經濟日漸發達，商業社會日益複雜，如土地市場上開始出現「一田二主」（大租戶租給小租戶，小租戶租給佃農）等諸多複雜的情形，商業糾紛越來越多，縣太爺這些地方官開始覺得不行了，「哎呀！俸祿沒增加，工作卻一直增加」，他們開始跟國家要求擴大司法部門來分擔工作量。
此外，此時外國列強為了將大量的鴉片傾銷到中國，也以武力強力叩關，在中國開關通商後，外國人看到中國法律這麼殘忍，跟中國政府講「你不改革你的司法，我的人民在中國活動就不能受中國法律拘束」，在這樣的內外交迫下，傳承千年的古老中國司法開始進行改革。
強調司法獨立的西式法院
為與先進的西方國家並進，也為了減緩地方官的工作量，便引進西方「司法獨立」的理念，將司法權從行政權中分離出來。其中，最引人注意的就是，在全國普設獨立於行政機關外的新式司法機關—各級審判廳。
各級審判廳有哪些內容？從1910年2月清政府頒布的《法院編制法》看，包含了初級審判廳、地方審判廳、高等審判廳、大理院（同最高法院）四級，在初級輸了官司，可以上訴到地方，地方輸了官司，可以上訴到高等，以此類推。
但清政府因為改革匆促，再加上考量各地方政府財力吃緊，因此頒布上諭說，如果沒辦法蓋新的審判廳大廈，可就閒廢公局處所修改，但最起碼不要跟現在的各行政官署混在一起辦公，以免司法獨立從形式上看就不獨立。外在好解決，但人的問題就難解了。
清朝大規模引進西方法律取代大清律例，但西方法律總要由懂西方法律的人來操作，然而總計當時全中國有超過1,700縣，若遍設法院，略計需要新式法官15,000人。即便當時出國留學已蔚為風潮，但要一下子找這麼多人來做司法審判，仍屬高難度，因此直到清政府被革命軍推翻前，清政府只完成了大理院、各省高等審判廳及部分州縣地方審判廳、初級審判廳的設置，籌辦新式司法機關的任務也遺留給了民國政府。
沒人也沒錢 西式法院難逃裁併命運
民國政府成立後，政權很快地就落入大軍閥袁世凱手中，中國自此開啟北洋政府掌權時代。北洋政府本質上是軍閥割據地方，互不統屬，所以北京政府投入大量的人力、財力、心力在對各地軍閥的軍事統一，尤其是不屬於袁世凱統屬的南方軍閥。因此，袁世凱在1914年將清末以來陸續設置的地方審判廳裁撤三分之二以上，初級審判廳則全部裁併，大多的高等審判廳也未逃離裁併的命運。
袁世凱於同年4月5日以教令公布「縣知事審理訴訟暫行章程」，內容為希望大家為了中國統一，省點錢，不費力設立審判廳，且以前縣太爺審理訴訟也沒什麼大問題，就維持舊狀，因此所有的民刑事案件就又回到縣太爺兼理的狀態了。但在商業發達，外國人較常出沒的地方，為了妝點門面，袁世凱則沒有全部裁撤，保留了審判廳。
大幅裁併法院後，但四級三審的制度並沒有變革，當人民要上訴，上訴人住的地方附近找不到高等審判廳怎麼辦？袁世凱規定，以甲縣做為乙縣之上訴機關。也就是，你在本地的地方審判廳輸了，要上訴，好啊，到隔壁縣的地方審判廳上訴。但大家都同級要怎麼審，難免有所顧忌，所以實質上影響了人民的上訴權。
為什麼袁世凱敢大幅度的裁併審判廳？除帝制野心外，也與兩項因素有關：一就是剛剛講的司法人才缺乏；二是司法獨立的觀念未深植人心。司法人才的缺乏狀況到民國政府時期仍未改善，畢竟培養人才是需要長時間的，這也導致當時大多數的法官都需要兼差，原本任職地方審判廳的法官可能被分派在高等分廳兼任，高等審判廳的法官也可能兼任於其附設的地方審判廳，而這就造成一個問題：我在地方審判廳輸了官司後，上訴換個法官再拚一次，但一上訴，唉，怎又是這個法官，嚴重影響了人民上訴權益與對司法的觀感。
雖然當時的社會也認為司法獨立很重要，但是殘酷的現實因素也必須考慮。當時的人們認為，司法獨立與司法改革的根本目的在於追求訴訟紛爭的公平審理，那麼設立審判廳與要求法官獨立行使指權也只是追求「正義」的一種形式與手段，應可以遷就現實的條件與因素加以調整，審判廳是不是獨立在行政機關外，其實也不是那麼重要。（未完待續）
●梁家昊，律師，成功大學法律學研究所碩士。以上言論不代表本公司立場。
讀者迴響