▲最新研究發現，地球上昆蟲數量正快速下降，恐在100年內滅絕。（圖／記者張一中攝）
國際中心／綜合報導
最新一份全球科學研究報告指出，地球上的昆蟲數量正急遽下降中，若按照目前的減少速度，超過40％的昆蟲物種在未來幾十年內就會滅絕，而所有昆蟲恐怕會在1個世紀內地球上消失殆盡，將會對全球自然生態帶來「災難性」後果。
根據《生態保育》（Biological Conservation）期刊近日刊登「昆蟲群之全球減少：肇因檢視」（Worldwide decline of the entomofauna: A review of its drivers）研究報告。科學家發現，由於殺蟲劑大幅使用等其他因素，全球昆蟲的總數正以每年2.5％的驚人速度銳減當中；若以此估算，100年內地球就會發生昆蟲大滅絕。
研究指出，在未來數十年內，不只有40％的昆蟲會絕種，還有3分之1的昆蟲將瀕臨滅絕邊緣，將使地球生態系統崩潰，對地球上所有生物而言都是毀滅性的影響。
這份研究由雪梨大學、昆士蘭大學和中國農業科學院學者共同撰寫。研究團隊檢視過去30年來許多有關昆蟲減少的報告，並分析背後原因，得出上述令人憂心的全球警訊。
主導這項研究的雪梨大學生命與環境科學院學者桑傑士-貝佑（Francisco Sanchez-Bayo）說，這是第一份針對昆蟲減少問題的全球性檢驗，強調昆蟲對於生態系統和食物鏈來說至關重要。由於昆蟲佔地球所有物種的70％，自4億年前起就是維持地球生態的基礎，因此一旦發生昆蟲大滅絕，後果將會是「災難性的」。
研究說明，造成這場昆蟲危機的主要原因，包括了棲地減少、集約農業和都市化，特別是大量使用農藥和化學肥料帶來的污染，以及病原體和新物種引進，還有氣候變遷因素。
研究發現，雖然有少部分適應力強的昆蟲數量持續上升，但由於大量有利於生態平衡的昆蟲銳減，因此仍遠遠不足以阻止昆蟲數量衰退的趨勢。
澳洲聯邦科學與工業組織（CSIRO）前研究員桑茲（Don Sands）表示，他完全同意昆蟲數量銳減帶來「上行效應」的嚴重性。他警告，「如果沒有昆蟲制約其他有害蟲群的數量，我們很快就會爆發蟲害，使農作物難以生長。」他補充，昆蟲是維持世界運作的小生物，而生態系統必須獲得平衡，否則全人類的生活都會受到難以估計的影響。
科學家表示，所有以昆蟲作為食物來源的生物，以及其他位於食物鏈上端的動物。都可能受到昆蟲數量下降的影響；另一方面，昆蟲的減少也可能使植物授粉受到衝擊，影響土壤中的養分循環。
事實上，根據一份早期研究，單是在美國境內，野生昆蟲每年為生態系統提供高達570億美元的產值。根據研究，約有80％的野生植物仰賴昆蟲進行授粉，還有60％的鳥類依靠昆蟲填飽肚子。桑茲說，假如昆蟲滅絕，鳥類將受到最直接衝擊，甚至有可能被迫同類相食。他直言，在澳洲已經發生部分鳥類因缺乏食物而互相捕食的案例，而此現象勢必會發展為全球性危機。
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