▲大象在印度、泰國等國雖然是神聖的動物，卻常被業者來當搖錢樹。（圖／達志影像／美聯社）
實習記者謝汶穎／綜合報導
斯里蘭卡被豢養的大象會在宗教節慶典上表演和遊行，平常則會讓旅客騎乘遊覽。年僅18歲的斯里蘭卡大象卡那科塔(Kanakota)10月16日因為過於疲勞，加上天氣炎熱，最後拒絕繼續載客，在遊客離開座位後，因為體力不支倒地死亡。卡那科塔平時就必須重複一樣的路程幫遊客「導覽」，如果不聽話，主人還會拿長矛狀尖銳的「牛鉤」威脅牠前進。
卡那科塔從事「載客」的工作已經4年，負責帶領遊客在斯里蘭卡的錫吉里耶(Sigiriya)小鎮遊覽風景，觀看當地著名的獅子岩景點。導覽一次只需花費30美元 （約台幣913元），且一次可搭乘1小時。卡那科塔在死亡前一天進行了一趟遊行，當天又連續進行3趟遊覽，最後才會過於疲勞導致死亡。
根據外媒報導，這些大象的主人用不人道的方式進行訓練，在大象不聽話時，使用「牛鉤」的尖端部分迫使牠們遵從，還在牠們腿部銬上鎖鏈，避免牠們逃跑。而在遊覽路程中，需要通過一些比較崎嶇的道路，也造成大象的腳部嚴重受傷。亞洲象的平均年齡為60歲，但通常年紀輕輕就開始服從人類指示，進行宗教慶典遊行或是導遊覽的工作，而遊覽一次都長達1小時，帶給大象極大負擔。動物專家也說，長期乘坐大象，造成牠們脊椎損傷。
動物保育組織「Moving Animals」創辦人希利(Paul Healey)表示，卡那科塔的死亡應該是可以預防的，「遊客如果繼續騎乘大象，牠們未來還是有可能再度過勞而死。」他們也正在推動動物福利法案，希望透過政府給予實質上的保障。
Moving Animals也表示，現在在泰國和印度等地騎乘大象，都會因為媒體報導而受到譴責，但斯里蘭卡並未得到太多關注。他們希望有更多人可以正視斯里蘭卡大象受虐的問題，才能避免悲劇再度發生。
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