實習記者羅明輝／綜合報導
美國研究團隊先前使用非洲爪蛙的幹細胞，成功創造出全球第一個「活體」微型機器人，它有兩條彎曲的短腿，能夠憑藉自己的力量四處移動。研究員對此表示，希望透過這種全新的生物體，能幫助藥物在人體內輸送，並有效去除海中有毒的塑膠微粒。
根據《衛報》報導，馬薩諸塞州（Massachusetts）波士頓塔芙茨大學（Tufts University）艾倫探索中心（Allen Discovery Center）主任萊文（Michael Levin）說明，「這種微型機器人的長度不到一毫米，是透過超級電腦的『演化式演算法』所設計，雖然體積很小，但最終計畫是將它們按照比例縮放。」
萊文表示，它們可說是種全新的生命形態，既不是傳統的機器人，也不是一般動物，「它們是一種活體、可以編寫程式的生物體，過去從未存在於地球上，我們希望透過程式編寫，讓這些活體機器人未來能夠在人體內輸送藥物、協助清除動脈斑塊，或是去除大海中有毒的塑膠微粒」。
▲ 研究團隊用青蛙幹細胞，創造出首個「活體」微型機器人。（圖／翻攝LifeAsACylon推特）
萊文補充，雖然機器人專家比較傾向於使用金屬和塑膠，來增加微型機器人的強度和耐用度，不過因為它們屬於「活體機器人」，就算執行任務過程中發生損壞或撕裂等情況，也能夠自行複製、修復傷口。除此之外，它們一旦完成任務後，就會自我瓦解，就像是自然生物在死亡後，會腐爛一樣。
佛蒙特大學（University of Vermont）研究團隊博士生奎格曼（Sam Kriegman）則指出，這項實驗結果恐怕牽扯到道德問題，尤其是考慮到活體機器人未來可能具有神經系統、認知能力，進而變得更為活躍。儘管如此，他不太擔心活體機器人會對人類構成威脅。
關於研究員如何保持青蛙幹細胞的存活，以及活體機器人研發過程的更多細節，研究團隊目前已經紀錄在《美國國家科學院院刊》上。
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