10年一見!哈伯望遠鏡捕捉到「阿特拉斯彗星」分裂成30塊

▲▼             。(圖/nasa)

▲哈伯可以觀測到與房屋大小​​一樣小的碎片,專家估計,整個慧核可能不超過2個足球場的長度。(圖/翻攝自NASA官網)

實習記者崔子柔/綜合報導

通常彗星的分解過程不容易被觀測到,但哈伯太空望遠鏡日前捕捉到阿特拉斯彗星(ATLAS)分裂成30多個碎片的畫面,讓天文學家歡喜,對彗星的瞭解更進一步。阿特拉斯彗星在2019年12月29日被發現,當時被認為是20年來最亮的慧星之一。

根據NASA官網指出,阿特拉斯彗星在3月中因為慧核的冰芯開始破碎而變暗,4月20日已經分裂成30個碎片,但到23日,又只看到25個碎片,有可能是因為被其他碎片遮住,加州大學洛杉磯分校(UCLA)行星科學和天文學教授大衛(David Jewitt)說,「彗星在2天內發生巨大變化,我們還很難將整個動態圖呈現。」

馬里蘭大學哈伯第二觀測小組負責人葉全志(Quanzhi Ye)則表示,「我們很少看到彗星突然碎裂,通常都因為太小、太暗看不見,這種規模每10年也只會發生1至2次。」

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▲3天後觀測到的碎片數量減少。(圖/翻攝自NASA官網)

阿特拉斯彗星目前在火星軌道內,距離地球約1.46億公里,將於5月23日以距離1.16億公里最接近地球,並在8天後繞過太陽。

有天文觀測愛好者認為這是個壞消息,因為天際間將少了一顆閃耀的星,但也有人表示,雖然機率不大,但如果碎片能安全越過太陽,也許能在它最接近地球時觀測到一群慧星碎片,也是個難得的機會。

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