▲F-5E戰機，下同。（圖／資料照）
●宋兆文／前海軍陸戰隊上校、現為國防部資深諮詢委員
F-5E失事墬海，飛官殉職，痛失國家菁英，令人十分悲痛難捨，媒體則在責怪F-5E老舊，是飛了40年的祖父級飛機，是飛行棺材，是寡婦製造者，責怪國防部，責怪空軍，用老舊軍機來草菅優秀飛官性命，40年來F-5E摔掉33架，證明性能不夠好，為何仍然要用………。
其實不然，包含美國/以色列在內，世界有12個先進國家，還在用F-5E，美國路克空軍基地（Luke Air Force Base）是一座位於美國亞利桑那州鳳凰城以西24公里的美國空軍基地，這裡訓練空戰的假想敵中隊，在沒有改用F-16戰機之前，有30年的時間都是用F-5E當假想敵，在近距離纏鬥中，擊落過F-15/F-16等先進戰機。
1960年代，隨著F-86軍刀戰鬥機老化，中華民國空軍開始要求美方提供後繼機種。1965年11月28日，第一架F-5A戰機開始了F-5A/B/E/F戰機系列在中華民國空軍的服役歷史，依照海外軍售（FMS）與軍援計畫（MAP）的途徑一共獲得了92架單座的F-5A與23架雙座的F-5B。
第一個換裝的單位是駐防臺南的443戰術戰鬥機聯隊，在其後則一共有4個聯隊曾經使用過，代號「玉山計畫」。中華民國於1968年與美國諾斯羅普洽談合作生產F-5E/F戰鬥機，1973年雙方政府簽訂協議備忘錄，由諾廠提供生產飛機之各種技術資料、人員訓練與勞務、以及所需的工具與成套飛機器材，並由美軍售予航空裝備，使生產工作順利展開。
自1973年初至1986年底為止，共生產單座機F-5E有242架，雙座機F-5F有66架，合計308架戰機，以供中華民國空軍新機換裝，最後累積生產超過400架。
在大漠計畫中，我空軍從1979年開始每年從中華民國派遣近百名現役飛行員和地勤人員，以沙烏地阿拉伯皇家空軍軍人的身份軍援葉門阿拉伯共和國（北葉門）的祕密計畫，直到1990年葉門統一才結束，中華民國空軍共在12年中派出七百多位人員，沙烏地阿拉伯及葉門稱此案為和平鐘計畫。
第一批持沙烏地阿拉伯護照，穿沙烏地阿拉伯軍裝的中華民國空軍現役軍人80人，包括飛行員8人，領隊為陳夢賢中校（台南基地），於1979年4月26日抵達北葉門首都沙那。
飛機是沙烏地阿拉伯提供的12架F-5E及4架F-5B型雙座教練機，中華民國空軍現役軍人編成為北葉門空軍112中隊。當時首批飛行員駕駛F-5E以鑽石隊形低空飛越沙那市區，引起民眾注意，成為以後每逢北葉門國慶必有的一個節目。
F-5E靈活輕巧，最高速達1.6馬赫，最大飛行距離達3000公里，可掛載響尾蛇與天劍一型空對空飛彈，可掛載2400公斤武器作戰，小牛飛彈、集束石眼子母彈、燃燒彈、通用炸彈等，皆可裝掛，能對入侵敵艦與直升機攻擊，是我空軍第三線戰機，仍然算在防衛作戰空中戰力之內。
F-5E是我空軍戰鬥機飛官，要飛行幻象/F-16/IDF戰機前，必須要先飛F-5E，完成噴射戰機所有戰鬥課目訓練，合格結業後，才能分發到幻象/F-16/IDF各型戰機的作戰隊，執行空域防護的重任。
在汰換時F-5E，我空軍考量戰鬥機飛行員，換飛各型戰機時，需要完成戰鬥飛行入門課目，因此在台東志航基地成立飛行訓練聯隊，留下大量F-5E維修的料件，可長期保持72架F-5E執行各項任務，定期嚴格的維修與保養，一直保持F-5E的妥善率在水準以上，美國/以色列等先進國家也仍然在用F-5E，因此請不要說F-5E是老舊不堪的軍機。
所謂40年摔掉33架，證明性能不好的說法，F-5E有長達30年的時間，捍衛國家領空，不讓敵機越雷池一步，性能不好能辦到嗎？
敝人任職陸戰隊時，跟部隊在三軍聯訓基地進行實彈攻擊課目，無論是營攻擊或是團攻擊，都是F-5E擔任空中支援，只見兩架一批的F-5E，瞬間從空際呼嘯而至，輪番以燃燒彈或通用炸彈精準命中目標區，次情此景終生難忘。
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