▲帛琉總統惠恕仁。（圖／翻攝自臉書／President Surangel Whipps Jr.）
文／中央社記者侯姿瑩新加坡22日專電
預計28日訪台的帛琉總統惠恕仁今天接受中央社專訪說，北京過去曾接觸他，但他回應帛琉是民主國家，有選擇朋友的自由，帛琉重視與台灣的關係，「沒人可以要求我們應該中斷這段關係」。
對於中國擴張在太平洋的勢力，惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）今天接受中央社記者視訊訪問時表示，帛琉是民主國家，「我們與共享價值的國家維持緊密的關係，至關重要」。帛琉很幸運是台灣堅實的夥伴，「我們希望持續強化這段關係，這是毫無疑問的」。
惠恕仁也透露，去年當選帛琉總統後，北京曾接觸他，但他回應，「我們應有選擇朋友的自由，沒有人可以說，我不能跟誰做朋友」。帛琉重視與台灣的關係，「沒人可以要求我們應該中斷這段關係」（nobody should tell us that that relationship should be severed）。
歷經數個月的籌備，台帛雙方17日共同宣布啟動旅遊泡泡，惠恕仁預計3月28日率領小型訪團訪問台灣，在台期間除了宣傳帛琉觀光，也將會晤總統蔡英文。隨後，他將於4月1日搭乘旅遊泡泡首航班機，與台灣遊客一起飛往帛琉。
已完成2劑疫苗接種的惠恕仁今天談及即將訪台的心情時表示，就像1月初他到機場迎接2019冠狀病毒疾病（COVID-19）疫苗的心情一樣，「非常興奮」。
他表示，訪台的主要目的是推動旅遊泡泡，「這對我們來說非常重要」，雙方經過很長一段時間的討論，建立彼此的信心。藉由訪台希望向台灣民眾確保，「帛琉是安全的」，歡迎台灣遊客到帛琉旅遊。
這將是惠恕仁1月底就職後的首趟海外行程。他說，此次訪台主要希望促進觀光及醫療合作，有機會的話也希望探索造船業方面的合作機會。
另外，惠恕仁表示，先前與蔡總統視訊會議時曾邀她訪問帛琉，這次也會利用面對面見面的機會，再次邀請蔡總統訪問。希望在他訪問台灣不久後，蔡總統也訪問帛琉。
「向世界證明旅遊泡泡是可行的，至關重要」，他形容，這是兩個很親密的朋友，共享兩國之間一個安全的旅遊廊道。
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