記者吳美依／綜合外電報導
印度媒體《亞洲時代》指出，北方邦、比哈爾邦的恆河河段過去一周打撈近2000具遺體，很可能包括新冠肺炎病逝患者。《路透社》取得政府文件報導，北方邦官員辛格（Manoj Kumar Singh）致信各區首長，首度承認上述死者中確實包含染疫人士，他要求地方政府立刻遏止這種做法，以免河水汙染、病毒擴散，甚至引發更多公衛問題。
北方邦、比哈爾邦的恆河河段總計900英里（大約1448公里）左右，人口合計近3億。《亞洲時代》引述內政部消息人士說法指出，當局警告、要求地方政府打擊此作法，衛生部也正與兩邦政府密切聯繫，沿河佈署警力巡邏監督，立刻攔查並阻止病毒傳播。
▲印度恆河近日不斷發現浮屍，當地媒體引述政府消息人士爆料，過去一周打撈起2000具屍體。（圖／翻攝自推特／@SonuJangraINC01）
《路透社》報導，辛格在5月14日的信中表示，「因新冠肺炎或其他疾病而去世的患者遺體被丟入（恆）河，未經適合方式處理，多地流域都發現遺體」。他認為，病逝者家屬可能因宗教觀念、無法負擔喪葬費用或者對疾病的恐懼，才會將親人遺體丟入恆河。
辛格要求，各級地方首長應全力遏止這種行為，尤其村級首長更應密切監督，他也承諾邦政府將提供貧窮病逝患者家屬5000盧比（大約新台幣2000元）費用，用來火化或埋葬遺體。
儘管恆河浮屍事件引發全國轟動，媒體也質疑此現象與疫情有關，北方邦至今卻仍未公布打撈遺體的死因，發言人塞加爾（Navneet Sehgal）僅承認採取應對行動，但不認為民眾太過絕望才出此下策，也否認《亞洲時代》報導的數字，「我們時不時會發現10至20具遺體」。
印度每日新增病例上周達到高峰40多萬人，每日平均4000人病逝，醫療資源匱乏，火葬場與殯儀館大爆滿。許多邦出現疫苗短缺問題，被迫關閉接種站點。政府近日接受科學顧問小組建議，將2劑疫苗接種時間延長至12到16周。
印度各大都市遭病毒肆虐後，如今農村病例正在迅速飆升。公衛專家指出，北方邦是全國人口最多的地區，但許多村莊缺乏篩檢資源，可能還有大量隱藏病例未被發現。
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