▲火箭貨運計畫運送物資示意圖。（圖／翻攝自U.S. Air Force）
實習記者黃品臻／綜合報導
美國空軍正將一項小型計畫逐步擴大，希望利用可重複使用的火箭，將其打造為貨運物流的一部分，有望在數小時內將100噸重的貨物運送到世界任何地方。這項名為「火箭貨運」（Rocket Carg）的試驗性軍事計畫，目的在於研發「讓火箭降落在包括偏遠地區的各種非傳統材料或表面上」、「火箭貨艙快速卸載」、「空投貨物」等能力。
據美國《空軍雜誌》（Air Force Magazine）報導，美國空軍部在6月4日宣布，已將「火箭貨運」計畫列為第四項「先鋒計畫」（Vanguard program），且在美國空軍2022財年預算申請中，要求為火箭貨運計畫提供4790萬美元（約新台幣13億1900萬元）供研發使用。
另外三項先鋒計畫包括「導航科技衛星第三代」（NTS-3計畫）、配備人工智慧系統（AI）的「空中博格」（Skyborg）無人僚機，以及可以自主攻擊多個目標的「金帳汗國」（Golden Horde）協同攻擊炸彈。希望透過這四項計畫，作為將科學和技術開發應用在軍事世界的首要任務。
美國空軍研究實驗室（AFRL）火箭貨運計畫負責人格雷格（Greg Spanjers）表示，太空貨運的想法從最初能夠上太空時就存在，但直到科技與工業製造能力越來越發達，這個想法才幾乎得以實現。
美軍現有最快的貨運方式，是以C-17「全球霸王III」（Globemaster III）重型運輸機來運送，以時速800公里飛行，從美國加州到日本沖繩大約12小時，不過若以火箭來運送，僅需大約30分鐘，且火箭沿途不需要補充燃料，也不需要先獲得航程中所經地點的飛行許可，至少在目前來說，還未有國家可以在火箭飛行途中將它擊落。
若以SpaceX正在開發測試，原定要用來載人與載貨到月球的星艦火箭來說，可以載運100噸的貨物，C-17則可以載運85噸。雖然SpaceX已有幾次火箭發射並成功降落再利用的紀錄，且被外界視為最能負責火箭貨運計畫的公司，但也有其他幾家公司擁有火箭重複使用的能力，而格雷格並未明確說明會有多少人參與到計畫當中。
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