▲警方派出汽艇在岸邊打撈漂浮的遺體。（圖／路透）
記者張靖榕／綜合外電報導
疫情嚴重的印度近日迎來雨季，上漲的恆河開始從上游沖刷出大批COVID-19死者遺體，簡單包裹的遺體在河面上漂浮的景象駭人，讓人憶起4、5月疫情最嚴重時，火葬場忙得無法應付，許多家屬將遺體直接扔棄河中或淺埋岸邊的悲哀畫面。儘管當局已派員打撈，但範圍難以覆蓋這條長近2500公里的大河，不少人也擔心疫情會透過此方式再傳播。
印度今年3月後再掀嚴重疫情，從醫院拒絕收治、醫護放棄病人集體出逃、氧氣瓶大缺貨到火葬場緊急加開再加開，卻仍無法應付大批等待火化遺體，每個環節都因短時間內量能超載而近乎失靈。4、5月間有大量病歿者遺體被淺埋在恆河邊，肉眼即可看見被埋在泥沙下的死者，而隨著6月印度雨季開始，問題再次「浮現」，印度教聖城之一的阿拉哈巴德（Allahabad）官員告訴《法新社》記者，過去3個月該地河岸邊已漂來至少150具遺體，全數被打撈上岸在岸邊火化，官方搭起的柴堆也準備好火化接下來飄過的其他遺體。
India's Covid dead emerge from graves beside holy river: Bodies float along the Ganges as waterway uncovers corpses https://t.co/n84qLIiU73
— Daily Mail Online (@MailOnline) June 29, 2021
官員指出光是在阿拉哈巴德沿岸就有600具遺體被淺埋岸邊，但當地人認為只是冰山一角，實際上被埋的遺體數量龐大得多，他們憂心接下來數周湍急的河水會沖出更多遺體。當地人表示，火葬費用負擔重，平均逾7000元盧比（約新台幣2700元），再加上大量遺體待火化，火葬場早已無法負荷。
在火葬業工作的船夫坎德爾（Sonu Chandel）表示，病歿者家屬將遺體埋在岸邊的景象令他觸目驚心，看見窮人因無法負擔火葬費而在岸邊草草埋葬心愛的家人，令他感到悲哀，但上漲的河水讓情況變得更糟，「我總是會害怕水位上升後，我的槳會打到，或是船會壓過死者的遺體。」雨季將持續到10月。
▼火葬業者在岸邊推起柴堆焚燒因淺埋被沖刷進河中的遺體。（圖／路透）
▼數百具遺體被淺埋岸邊。（圖／達志影像／美聯社）
人們擔心若這些遺體沒有被打撈上岸的話，那已經污染嚴重的恆河將會變得「更毒」，居民甚至害怕會引發致命的疾病，日前甚至看見鳥類和野狗在岸邊啃食浮腫的遺體，他們認為政府必須祭出對策，因為也只有政府有能力處理這種等級的事。警方和國家災難救援團隊現在已在河上進行巡邏和打撈作業；當局表示派駐2艘船隻沿河岸邊打撈遺體，但在過去幾天成效並不高，因湍急的洪水使作業變得困難。
根據約翰霍普金斯大學疫情地圖統計，印度目前累計確診數為3031萬6897例、39萬7637死。然而實際死亡人數更多，《紐約時報》上（5）月即報導認為實際死亡人數可能來到160萬例，另有其他機構認為由於官方篩檢數量過少，諸如醫院量能過載拒收病患等，實際病例和死亡黑數相當龐大，官方數據可能只有實際染疫人數的10％以內。
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