記者張寧倢／編譯
英國維珍集團創辦人布蘭森（Richard Branson）11日將進行太空旅行「Unity 22」，台灣時間晚間10時30分將透過維珍銀河公司（Virgin Galactic）的YouTube、推特、臉書等平台進行直播，根據外媒報導，這次飛行時長約60分鐘，期間有4到5分鐘會在次軌道飛行，屆時機組人員將能體驗到失重狀態。
▲英國億萬富豪布蘭森（Richard Branson）爵士將於11日乘坐維珍銀河太空船「團結號」（VSS Unity）進行首次太空旅行。（圖／翻攝自IG／richardbranson）
根據《每日郵報》報導，布蘭森11日將在新墨西哥州的美國太空港（Spaceport America）與2名飛行員、3名任務專家一同升空，參與太空船2號（SpaceShipTwo）系列的團結號（VSS Unity）的第22次試飛「Unity 22」，同時也是維珍銀河第4次的載人任務。火箭首先會由一架雙機身的White Knight Two飛機搭載升空，達到約1萬5千公尺的高度後脫離母艦。
▲布蘭森與此次一同搭乘「團結號」的機組人員將能在太空邊緣體驗到約4分鐘的失重狀態。（圖／翻攝自IG／virgingalactic）
據維珍銀河說法，接著團結號將在幾秒內點燃發動機，以3.5倍音速進入次軌道太空飛行，總高度約達90公里，屆時機組人員將在」微重力下，體驗4到5分鐘的失重狀態，接著將返回地球，總飛行時間約65分鐘，任務成功結束後，預計將於台灣時間晚間11時35分回到美國太空港，並召開新聞記者會。
報導指出，現年70歲的布蘭森擁有英國爵士勳位，目前個人淨資產為40億英鎊（約新台幣1547億元），於2004年創辦維珍銀河公司，並將於台灣時間11日晚間10時30分透過網路直播他的第一次太空之旅，若一切順利，布蘭森將成為全球第一位搭乘私人火箭登上太空的超級富豪。在布蘭森公開飛行計劃前，亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）已宣布於20日進行首次太空之旅，以紀念阿姆斯壯登月52周年。
Big day ahead. Great to start the morning with a friend. Feeling good, feeling excited, feeling ready.
— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
Watch #Unity22 launch and livestream TODAY at 7:30 am PT | 10:30 am ET | 3:30 pm BST.@virgingalactic @elonmusk https://t.co/1313b4RAKI pic.twitter.com/FRQqrQEbH8
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