▲2021年諾貝爾獎將於本周起陸續頒發。（圖／路透）
記者吳美依／綜合外電報導
2021年諾貝爾生理醫學獎（下稱諾貝爾生醫獎）將於台灣時間今（4）日下午5時30分揭曉，頒獎典禮以實體、線上混合的方式進行，獲獎者將拿到獎牌、獲獎證書以及1000萬瑞典克朗（約新台幣3180萬元）獎金。由於新冠疫情影響，科學獎項的關注度達到前所未有之高，以下整理出熱門人選與預測分析。
▲致力於mRNA研究的卡塔林（左）與魏斯曼（右）。（圖／翻攝自布蘭戴斯大學官網）
疫苗科學
美國賓州大學生物化學家、BNT高級副總裁卡塔林 (Katalin Karikó)，以及疫苗研究教授韋斯曼（Drew Weissman）被視為本屆熱門人選，2人今年也獲得有著「美國諾貝爾獎」、「諾貝爾獎風向球」之稱的拉斯克獎（Lasker Award）。
卡塔林與韋斯曼對「信使mRNA」的開創性研究，推動2大藥廠迅速研發出BNT與莫德納疫苗，有效對抗新冠病毒，逆轉疫情態勢。mRNA早在1961年就被發現，而科學家花費數十年解決不穩定與引發炎症等問題，如今隨著技術愈臻成熟，不僅成為防疫關鍵，未來更可望用於治療HIV以及癌症。
儘管如此，信使mRNA的研究已經展開數十年，來自全球各國的多名科學家都有參與，如果諾貝爾生醫獎要把殊榮授予此領域，「獎落誰家」可能引發爭議。全球科學資訊公司科睿唯安（Clarivate）高級分析師彭德伯里（David Pendlebury）認為，諾貝爾獎委員會非常保守，通常都會等待至少10年才決定授獎，因此新冠疫苗技術獲獎「為時過早」。
▲美國埃默里大學教授庫珀（左）與澳洲生物學家米勒（右）。（圖／翻攝自Lasker Awards）
免疫研究
美國埃默里大學教授庫珀（Max D. Cooper）、澳洲霍爾醫學研究院生物學家米勒（Jacques Miller）發現兩大類淋巴球「B細胞、T細胞」，替日後的癌症治療、疫苗研究、適應性免疫系統（adaptive immune system）研究奠定基礎。他們也因此在2019年9月獲得「拉斯克獎」。
DNA定序
英國科學家巴拉蘇布拉馬尼安（Shankar Balasubramanian）、克倫納曼（David Klenerman）以及邁耶（Pascal Mayer）在DNA定序技術的貢獻，徹底改變生物學、生態學、考古學、法醫學以及個人醫學等多項領域。
在他們的發明問世以前，重新排列人類的完整基因組需要耗時數個月、花費數百萬美元，如今只要花費600美元（約新台幣1.6萬元）左右就能夠在24小時內做到。
▲克萊爾金2016年獲頒美國國家科學獎章（National Medal of Science）。（圖／達志影像／美聯社）
乳癌遺傳性
美國華盛頓大學教授、基因學家克萊爾金（Mary-Claire King）於1990年確認，BRCA基因突變與乳癌、卵巢癌有所關聯，進而證實乳癌是由遺傳基因突變引發的理論。她對此深入研究與篩檢，有助於醫師更早發現或預防女性乳癌與卵巢癌。
病毒研究
南韓病毒學家李鎬汪（Ho Wang Lee）辨識、分離漢坦病毒（hantaviruses），成就斐然。此病毒透過嚙齒動物傳播，在全球各地造成多項疾病。
紅血球研究
美國醫師加斯頓（Marilyn Gaston）對於鐮刀型紅血球疾病的突破性研究，造福廣大人群。此遺傳性疾病導致人體無法產生正常的血紅蛋白，但她的研究使得醫師能在患者出生時檢查並且採取預防性治療。
▲獲得諾貝爾獎被視為畢生殊榮。（圖／CFP）
由於諾貝爾獎的提名、入圍名單必須全程保密，直到50年後才公布，因此預測得主相當困難；與此同時，也遭外界批評獲獎者多樣性太低。舉例來說，儘管亞洲學者的論文被引用次數更多，諾貝爾獎得主卻大多來自歐美國家的菁英機構，地理多樣性極低；此外，2019年諾貝爾獎得主全部都是男性，2020年才有3名女性獲獎。
彭德伯里指出，「諾貝爾獎通常認可20到40年前做出科學發現的人」，當時學術成就較高的女性不多，但「此情況在過去40年出現巨大變化」。他也指出，諾貝爾委員會2019年主動呼籲提名人重視多元性，但2020年才看見影響力，實屬「遲滯效應」（lag effect）。
2021年諾貝爾獎頒獎時間（以下皆為台灣時間）
10/4（一）生醫獎
10/5（二）物理學獎
10/6（三）化學獎
10/7（四）文學獎
10/8（五）和平獎
10/11（一）經濟學獎
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