● 張家羽／地方政府機關人員
2022世界盃小組賽進入尾聲，而身在B組的美國，於30日對決政治世仇伊朗，最終以1比0險勝，取得1勝2和的成績，與同組的英格蘭成功晉級，這也是美國暌違8年後，再次挺進世界盃16強，回首過往3場賽事，美國一度瀕臨淘汰，接下來將面對橙衣軍團的強敵荷蘭，未來晉級之路依舊如履薄冰，不禁讓人好奇，美國是世界公認頂尖的體育強國，為何在全球最受歡迎的足球運動，表現始終差強人意呢？
世界體育大國僅在日韓世界盃殺進八強
美國在各項競技運動及球類運動（特別是大球，例如：籃球、排球），在世界均是位居翹楚，但足球的表現卻是不成比例，在歷屆世足賽事中，美國最好的成績，是在1930年在烏拉圭舉行的首屆世界盃獲得季軍（參賽隊伍僅13隊），但此後數屆賽事，就連進入會內賽都是挑戰；直至2002年，美國隊殺進八強，是21世紀後的最佳成績，但隨後也是載浮載沉。
美國人追求刺激與豪邁 有別於英國紳士教育風格
美國不熱衷足球，若以文化脈絡的觀點，或許可推敲箇中原因。現代足球運動，是從近代英國為中心開始流行於歐洲，並透過大航海時代帶至世界各地，因此夾雜了近代歐洲紳士教育的影子，而美國在16世紀獨立以前，也曾受英國殖民統治，乃至於1776年美國宣布獨立，爾後隨著歐洲政局動盪，許多歐洲居民先後移民進入美國，至19～20世紀，美國逐漸強大，也開始發展出專屬美國的獨特文化，「運動」自當也不例外。
▲籃球運動有強烈的肢體接觸，顯露出美國豪邁的天性。（圖／達志影像／美聯社）
以棒球、美式足球及籃球為例，有部分文獻指出，現代棒球運動，是美國卡特萊特（Alexander Cartwright）具體發明的（規則、競賽模式），而相關競賽方法，最早是由英國板球運動而演變，但美國人加以變化及改造，成為美國發明的一項全新運動；而同樣流行於美國的美式足球，在美國稱為「football」，但「football」在英國代表卻是足球（足球在美國稱作soccer），且美式足球是依據英式橄欖球而演變發展，競賽方式也較英式橄欖球激烈，不僅突顯美國人的草根性及追求刺激的特性，同時也是有種與英國紳士文化區格的意味；最後則是籃球，籃球是美國道地創造的運動，是由奈斯密斯發明（James Naismith），至今也是世界各洲流行的一項主流運動項目，由於有強烈的肢體接觸，詮釋出美國豪邁的天性，有別於英國紳士教育的風格。換言之，棒球、美式足球及籃球，是現今美國最熱門的運動，共同點是美國自己發明/改造的，且有別於英式文化。
美國更熱衷自己發明的運動 未來足球表現仍可期
回過頭來，現代足球是由英國發明，即便是全球最受歡迎的運動項目，但相較之下，美國寧願更熱衷自己國家發明的運動，2014年《路透社》一項有趣的調查指出，有三分之二的美國人不知道當屆世界盃足球賽的主辦國是何國（答案是巴西），而僅有百分之七的民眾熱衷於賽事；有部分外界猜測，其中原因是美國欠缺指標性球星、國際賽成績欠佳，但筆者進一步解析，也許是在源頭即有文化因素制約，進而影響美國的熱衷程度，以致於推展力道不若美國其他主流運動，自當欠缺亮眼成績及代表性球星。
▲美國足球在2022年世界排名雖較前一年下降2名，但仍是位居世界前段班。（圖／路透）
因此，自許世界龍頭代表的美國，對於英國發明的現代足球運動，可能存在著文化隔閡，起步不像其他國家快速，但比起前一世紀，美國隊足球推展已明顯加溫，即使2022年世界排名雖較前一年下降2名，但第16名仍是位居世界前段班，假以時日，或許球迷能見證美國與歐洲、南美洲足球等強權國家，在世足賽殿堂上演精采對決的戲碼。
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