▲吐魯番英坎兒井的明渠出口。（圖／記者魏有德攝）
記者魏有德／新疆吐魯番採訪報導
位於南疆的吐魯番盛產各式各樣的葡萄，在年雨量僅16.4公釐、年蒸發量高達2000公釐以上的乾燥環境下，葡萄掛在樹上不採收便能自然風乾成為充滿果香甜味的「葡萄乾」，因而享譽海內外。不過，這樣的暖溫帶荒漠型氣候卻讓自古以來的居民對水資源極度渴望，也因此造就以人力開挖、引天山雪水而成的「坎兒井」。
▲清涼的雪水在坎兒井暗渠內流動。（圖／記者魏有德攝）
「坎兒井」和四川都江堰、廣西靈渠一同被稱為中國古代三大水利工程，不同的是，坎兒井的開鑿是當地居民一代一代、一段一段傳承開鑿而成。坎兒井由暗渠、竪井、明渠及澇壩（蓄水池）四個部分組成，主體深藏在地表下，以暗渠段的開挖最為艱辛，往往還得搭上人命，再由下一代繼續接手完成。
坎兒井依據「水往低處流」的原理反向開挖，從欲取得水源的耕地或民居，順著潛流水位從下游開挖明渠，逐步向上游分段確定豎井位置開挖。每挖好一個竪井，再從竪井底部向上游或下游以單向或雙向逐段挖通暗渠。
▲由暗渠通道順著豎井向上看。（圖／記者魏有德攝）
當地居民挖暗渠時使用的是傳統的「坎土曼（鋤頭）」或錘子，將堅硬的岩土層鑿開，相當耗時且費力，往往一待就是很長時間，下半身還經常浸泡在陰涼的水裡，工作時往往造成生命安全上的威脅，不過，為了打通乾旱之地的「生命之泉」，從古至今，當地人代代相傳，開挖出404條水坎兒井，佔全疆現存614條坎兒井的多數。
▲吐魯番英坎兒井內的暗渠。（圖／記者魏有德攝）
吐魯番高昌區亞爾村有條英坎兒井，總長度約3公里，豎井總數達110眼，開挖時間約在西元1700年，目前已保留下來供遊客親身體驗「火洲下的清涼」。進入暗渠渠道，人行區兩側牆壁已用現代科技加固，腳踩的透明片下便是奔流的活水，暗渠高度僅海拔10公尺左右，往豎井井口看去只見一片光亮。
坎兒井可以被稱為吐魯番的居民的「生命之泉」。憑藉著古人的智慧，天山山脈留下的雪水，在未被蒸發前利用坎兒井保存利用，孕育出這片荒地中的「葡萄家園」。
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